Jantan atau betina? Cara membedakan burung puyuh

Pada puyuh berwarna liar yang tersebar luas, jenis kelamin bisa dikenali dari bulunya: betina membawa bintik gelap di dada yang terang, jantan membawa dada cokelat karat merata tanpa corak itu. Pandangan ini baru dapat diandalkan setelah bulu muda tergantikan bulu sejati yang pertama — dalam praktik mulai kira-kira minggu keempat sampai keenam. Pada varietas berwarna tunggal, bulu sama sekali tidak berbicara; di situ yang menentukan adalah suara jantan dan, di tangan yang terlatih, pemeriksaan kloaka.

Sejak umur berapa bisa dibedakan

Anakan yang baru menetas tidak bisa dibedakan dengan mata telanjang. Apa yang tampak seperti perbedaan pada hari-hari pertama hanyalah kebetulan: anakan dari penetasan yang sama berbeda ukurannya, berbeda seberapa jauh bulunya tumbuh, dan berbeda kegesitannya. Tidak satu pun dari ciri itu berbicara tentang jenis kelamin.

Penilaian menjadi bisa dipakai bersamaan dengan pergantian bulu. Pada banyak burung tanda pertamanya tampak sejak minggu ketiga; sebuah kelompok umumnya bisa dinilai dengan andal antara minggu keempat dan keenam. Sampai saat itu penyortiran toh jarang terbayar: selama burung tumbuh bersama dan belum dewasa kelamin, kelompok campuran tidak merugikan.

Kalau Anda mutlak memerlukan kepastian lebih awal — misalnya karena kelompok pembibitan sudah dipesan, atau karena tempat untuk dua sekat terpisah tidak cukup — tidak ada jalan lain selain uji genetik atau pemeriksaan ulang belakangan. Menebak tidak menolong siapa pun di titik ini.

Bulu — dan di mana ia gagal

Pada puyuh berwarna liar, varietas warna yang paling tersebar, dadalah bagian yang menentukan. Betina memperlihatkan bintik atau garis gelap yang berbatas jelas di atas dasar terang, sering berwarna krem. Jantan berdada cokelat karat sampai kayu manis yang merata dengan paling banter beberapa tangkai bulu terang yang tersebar, tetapi tanpa pola bintik. Banyak jantan juga menunjukkan corak yang lebih tegas di tenggorokan dan pipi, yang menggelap dari minggu ke minggu.

Perhatikan burungnya di bawah cahaya siang dan pegang dengan tenang di telapak tangan Anda, jangan menilainya di dalam kandang dari jarak dua meter. Dada yang mengembang dalam cahaya remang menuntun pada putusan yang keliru.

Asas yang sama berlaku untuk varietas warna lain, tetapi lebih lemah: di tempat warna dasarnya secara keseluruhan lebih terang atau lebih gelap, keterpautan antara bintik dan latarnya berkurang, dan penilaiannya menjadi perkara pengalaman. Ia sama sekali tanpa harapan pada burung berwarna tunggal. Pada puyuh putih murni sama sekali tidak ada pigmen untuk sebuah corak; pada yang gelap merata, coraknya lenyap ke dalam warna dasar. Melihat juga tidak menolong pada bulu belang, ketika dadanya seluruhnya atau sebagian putih — di situ sederhananya tidak ada lagi bidang tempat bintik bisa tampak.

Kalimat terpenting di bagian ini karena itu: bulu bukan ciri umum melainkan ciri varietas warna tertentu. Kalau Anda memelihara kelompok campuran, untuk sebagian burung Anda akan selalu memerlukan cara kedua.

Suara jantan

Ciri yang paling dapat diandalkan dari semuanya adalah suara, dan ia bekerja pada setiap varietas warna. Jantan berbunyi keras, kasar, dan bersuku banyak, kebanyakan dalam rangkaian pendek dan sering sambil berdiri dengan leher terjulur. Sekali Anda mendengar suara itu, Anda tidak akan salah mengenalinya lagi. Betina sama sekali tidak bisu, tetapi mereka bertahan pada bunyi yang pelan dan lembut: getaran halus, siulan pendek, dan detikan cepat ketika tegang.

Kelemahan cara ini terletak pada waktunya. Suara itu baru mulai bersamaan dengan datangnya kematangan kelamin, dalam praktik mulai kira-kira minggu kelima sampai kedelapan. Dan ia bukan alat hitung: jantan berperingkat tinggi banyak bersuara, sementara jantan berperingkat rendah di kelompok yang sama bisa berdiam diri berhari-hari. Jadi jumlah jantan tidak bisa diturunkan dari jumlah yang bersuara — tetapi dari satu yang bersuara, jelas bisa diturunkan bahwa sedikitnya ada satu jantan yang duduk di sana.

Pemeriksaan kloaka — cara untuk tangan yang terlatih

Jantan yang sudah dewasa kelamin punya kelenjar di daerah kloaka yang menghasilkan cairan keputihan berbusa. Di bawah tekanan hati-hati pada tepi kloaka, busa itu keluar. Pada betina tidak. Itu menjadikan pemeriksaan ini satu-satunya ciri yang bekerja terlepas dari varietas warna dan kesediaan bersuara.

Ia sekaligus ciri yang paling banyak bisa berjalan keliru. Puyuh adalah burung kecil bertulang tipis dengan perut yang peka; tekanan pada tubuh, cengkeraman yang tergesa, atau burung yang meronta lepas dari tangan Anda menuntun pada luka. Kalau Anda memakai pemeriksaan ini, lakukan begini:

• Hanya pada burung yang sudah dewasa kelamin. Sebelum itu kelenjarnya belum terbentuk, dan hasil yang negatif sama sekali tidak berarti.
• Pegang burung dengan mantap, tetapi tanpa tekanan pada dada dan perut, kakinya dituntun di antara jari, dan lakukan di atas permukaan yang empuk.
• Hanya daerah sekeliling kloaka yang diraba pelan. Kalau Anda sampai harus menekan, ada yang Anda kerjakan keliru.
• Beberapa detik saja, lalu kembalikan burungnya. Kalau ia menjadi gelisah, hentikan dan ulangi kemudian.
• Mintalah sekali diperagakan oleh orang yang menguasainya, jangan mengajari diri sendiri pada burung Anda sendiri.

Omong-omong, busa yang tidak muncul adalah bukti yang lebih lemah daripada busa yang muncul: ia bisa berbicara untuk seekor betina, tetapi juga untuk burung yang belum sampai ke tahap itu atau yang baru saja mengeluarkannya. Kalau seekor burung menunjukkan sesuatu yang tidak biasa di daerah ini — bengkak, lengket menggumpal, darah — itu bukan lagi pertanyaan tentang jenis kelamin, melainkan pertanyaan untuk dokter hewan.

Perilaku di dalam kelompok

Kalau Anda mengamati setiap hari, sering Anda mengenali jantan sebelum memegangnya. Jantan saling menantang, saling mengejar, melompat naik, dan menyelesaikan pertikaiannya dalam bentrokan pendek yang keras, kebanyakan di sekitar kepala dan leher. Ketika mengawini, mereka memegang betina di lehernya — akibat khasnya bercak gundul di leher dan punggung beberapa betina, dan Anda melihat jejak itu bahkan kalau tidak pernah menyaksikan perbuatannya sendiri.

Namun perilaku adalah petunjuk, bukan bukti. Betina pun menegakkan peringkat, dan di kelompok betina murni sesekali ada satu ekor yang mengambil alih perilaku yang biasanya ditimpakan kepada jantan. Ambillah perilaku sebagai alasan untuk melihat lebih dekat, bukan sebagai hasil.

Apa yang dilakukan dengan hasilnya

Tujuan seluruh latihan ini adalah menyusun kelompok. Untuk pembibitan, satu jantan ditempatkan bersama beberapa betina; dalam praktik kisaran kira-kira tiga sampai lima betina per jantan bekerja baik. Betina yang lebih sedikit berarti betina yang satu itu terlalu sering dikawini dan menjadi gundul di leher; betina yang jauh lebih banyak berarti sebagian telur tetap tidak dibuahi, dan itu Anda sadari saat meneropong selama inkubasi.

Kelompok paling baik dibiarkan sebagaimana adanya. Setiap pemindahan menyusun ulang tingkatan sosial, dan minggu-minggu sesudahnya merenggut ketenangan dan telur.

Jantan yang berlebih adalah masalah sesungguhnya pada setiap penetasan, sebab jantan yang dihasilkan kira-kira sebanyak betinanya. Kalau beberapa jantan dewasa kelamin duduk dalam jarak pandang betina yang sama, mereka berkelahi, dan perkelahian itu tidak berhenti dengan sendirinya: ia berakhir dengan luka di kepala, dengan burung yang dijauhkan dari pakan, dan dengan betina gelisah yang bertelur lebih buruk. Kalau Anda ingin memelihara jantan yang berlebih, peliharalah terpisah dan di luar jarak pandang betina — dan bahkan itu pun tidak selalu berhasil. Pilihan lainnya adalah menyerahkannya kepada orang lain atau memanfaatkannya; apa yang harus diperhatikan soal pendaftaran, pengangkutan, dan aturan penjualan diatur berbeda-beda oleh tiap wilayah dan daerah, dan keterangan yang mengikat datang dari dinas kesehatan hewan yang berwenang.

Kalau Anda toh mencatat burung Anda satu per satu, masukkan jenis kelaminnya pada temuan pertama yang dapat diandalkan dan tidak lebih awal — entri yang dikoreksi tidak ada gunanya kalau kelompok pembibitan sudah telanjur dibentuk atas dasar entri itu.