雄か雌か — うずらの雌雄の見分け方

広く飼われている野生型の羽色のうずらでは、羽で雌雄が分かります。雌は淡い胸に濃い斑を持ち、雄はその斑のない一様な赤褐色の胸を持ちます。この見分けが当てになるのは、幼羽が最初の本格的な羽に置き換わってからで、実務では4〜6週齢ごろからです。単色の色変わりでは羽はまったく何も教えてくれません。そこでは雄の鳴き声と、慣れた手による総排泄腔の確認が決め手になります。

何週齢から見分けられるか

孵化したばかりの雛は肉眼では区別できません。生後数日に違いに見えるものは偶然です。同じ孵化の雛でも、大きさ、羽の伸び具合、動きの機敏さには差があります。どれも雌雄については何も語りません。

判定が使えるようになるのは羽の生え替わりからです。多くの鳥では3週目から最初の兆しが出ます。群れとして確実に判定できるのはおおむね4〜6週目のあいだです。それまでは、どのみち選別してもあまり得はありません。一緒に育っていて性成熟にも達していないあいだ、混ざった群れは害になりません。

どうしてももっと早く確かめる必要があるとき、たとえば繁殖群の予約が入っている、区画を2つ分けるだけの場所がないといった場合には、遺伝子検査か、あとでの再確認しかありません。この段階での当てずっぽうは誰の役にも立ちません。

羽色と、それが通じないところ

もっとも広く飼われている色変わりである野生型のうずらでは、胸が決め手の部分です。雌は、淡い、多くはクリーム色の地に、輪郭のはっきりした濃い斑や条を見せます。雄の胸は一様に赤褐色からシナモン色で、明るい羽軸が数本散ることはあっても、斑の模様はありません。多くの雄は喉と頬にも強い模様を見せ、それが週を追って濃くなります。

鳥は日光の下で見て、平らな手のひらに落ち着いて載せてください。2 m離れたケージ越しに判定しないことです。薄明かりの中で膨らんだ胸は、誤った判定を招きます。

ほかの色変わりでも同じ考え方が通じますが、弱くなります。地色が全体に明るい、あるいは暗い場合、斑と地のあいだの対比が落ち、判定は経験の問題になります。単色の鳥ではまったく望みがありません。純白のうずらには模様を作る色素そのものがなく、一様に濃い鳥では模様が地色に溶けます。胸が全部または一部白いまだらの羽色でも、見て分かることはありません。斑が出られる面がそもそも残っていないからです。

ですからこの節でいちばん大事な一文はこうです。羽色は一般に通じる特徴ではなく、特定の色変わりにだけ通じる特徴です。混ざった群れを飼っているなら、一部の鳥については必ず2つめの方法が要ります。

雄の鳴き声

いちばん当てになる特徴は鳴き声で、これはどの色変わりでも通じます。雄は大きく、しゃがれた声で、いくつかの音節に分けて鳴きます。多くは短い連続で、首を伸ばして立ったまま鳴くこともよくあります。一度聞けば、二度と聞き間違えません。雌も決して無口ではありませんが、静かで柔らかい音にとどまります。さえずるような声、短い笛のような音、興奮したときの速い舌打ちのような音です。

この方法の弱点は時期です。鳴き始めるのは性成熟が始まってからで、実務では5〜8週齢ごろからです。そして鳴き声は数えるための道具ではありません。順位の高い雄はよく鳴きますが、同じ群れの順位の低い雄は何日も黙っていられます。ですから鳴いている数から雄の数は割り出せません。ただし、1羽鳴いていれば、そこに雄が少なくとも1羽いることは確かに分かります。

総排泄腔の確認 — 慣れた手のための方法

性成熟した雄は、総排泄腔のあたりに白っぽい泡状の分泌物を出す腺を持ちます。総排泄腔の縁を注意深く押すと、この泡が出てきます。雌では出ません。これが、色変わりにも鳴くかどうかにも左右されない唯一の特徴です。

同時に、もっとも失敗の起きやすい特徴でもあります。うずらは骨の細い小さな鳥で、腹はきわめてやわらかい部分です。体を押す、急いでつかむ、鳥が手から飛び出すといったことがけがにつながります。この確認をするなら、次のようにしてください。

• 性成熟した鳥にだけ行います。それ以前は腺ができていないので、出なかったという結果には何の意味もありません。
• 胸と腹を押さえないように、脚は指のあいだに通して、しっかり保定します。柔らかい面の上で行ってください。
• 触れるのは総排泄腔の周りだけ、そっとです。押さなければ出ないなら、やり方が違っています。
• 数秒で終えて鳥を戻します。暴れ始めたらやめて、あとでやり直します。
• 自分の鳥で独学するのではなく、身につけている人に一度やって見せてもらってください。

なお、泡が出ないことは、出ることより弱い根拠です。雌を示すこともありますが、まだそこまで育っていない鳥、たった今出したばかりの鳥のこともあります。この部分に異常、つまり腫れ、べたついた固まり、血が見られたら、それはもう雌雄判別の問題ではなく獣医の領分です。

群れの中での行動

毎日見ていると、手に取る前に雄が分かることがよくあります。雄は互いに向き合い、追いかけ、飛び上がり、短く激しいぶつかり合いで決着をつけます。多くは頭と首をめぐってです。交尾のときには雌の首をくわえます。その結果として典型的に現れるのが、一部の雌の首と背の羽が抜けることで、その痕跡は交尾そのものを見たことがなくても分かります。

ただし行動は手がかりであって証拠ではありません。雌も順位を主張しますし、雌だけの群れでは、雄のものとされる行動を1羽が引き受けることがときどきあります。行動は、もっとよく見る理由として受け取ってください。結論としてではありません。

結果をどう使うか

この作業全体の目的は群れを組むことです。繁殖では雄1羽に雌数羽を組み合わせ、実務では雄1羽に雌3〜5羽ほどの範囲がうまく働きます。雌が少なすぎると個々の雌が頻繁に交尾を受けて首が裸になり、雌が多すぎると卵の一部が未受精のまま残り、それは孵卵中の検卵で分かります。

群れはそのままにしておくのがいちばんです。移動のたびに順位が組み直され、続く数週間は静けさと卵を犠牲にします。

孵化のたびに本当に問題になるのは余った雄です。雄と雌はほぼ同数生まれるからです。性成熟した雄が何羽も、同じ雌たちの見える範囲にいれば争いますし、この争いは自然にはやみません。頭のけが、餌に近づけない鳥、落ち着かず産みの悪くなる雌で終わります。余った雄を残したいなら、雌から見えない場所で別に飼ってください。それでもうまくいかないことがあります。ほかの選択肢は、譲るか、使うかです。登録、運搬、販売の規則について何を守るべきかは、州（Land）ごと、郡ごとに異なる定めがあり、拘束力のある情報は所管の家畜衛生担当部署（Veterinäramt）から得られます。

鳥を個体ごとに記録しているなら、雌雄は最初に確実な判定が出た時点で入力してください。それより早く入れてはいけません。その入力をもとに繁殖群がすでに組まれてしまったあとでは、直した記録に値打ちはありません。