Acheter des cailles — ce qu'il faut regarder chez l'éleveur
Pourquoi voir l'effectif avant d'acheter, ce qui plaide pour les œufs à couver, les cailleteaux ou les adultes, et combien d'oiseaux prendre pour commencer.
Achetez là où on vous laisse voir l'effectif de vos propres yeux, et commencez avec moins d'oiseaux que vous n'en vouliez. Pour la plupart des débutants, de jeunes cailles juste avant l'entrée en ponte forment l'entrée en matière la plus calme : vous voyez ce que vous prenez, et il ne vous faut ni couveuse ni éleveuse. Un vendeur qui répond volontiers et vous pose des questions à son tour, c'est déjà l'essentiel.
Œufs à couver, cailleteaux ou adultes
Tous les chemins mènent à un groupe de cailles, mais ils réclament des choses différentes : du matériel, du temps, et l'envie d'affronter les pertes et la question des mâles.
| Ce que vous achetez | Pour | Contre |
|---|---|---|
| Œufs à couver | Bon marché, large choix de variétés de couleur, aucun risque sanitaire lié à un oiseau acheté, envoi possible | Couveuse et expérience nécessaires, taux d'éclosion incertain, la moitié environ donnera des mâles |
| Cailleteaux | Une expérience à vivre, peu coûteux, les oiseaux grandissent dans votre élevage | Source de chaleur nécessaire, sexe encore inconnu, la phase la plus fragile vous revient |
| Jeunes cailles juste avant la ponte | Sexe déterminable, l'état des oiseaux se voit, courte attente jusqu'au premier œuf | Plus cher, adaptation à un nouvel élevage |
| Femelles adultes en ponte | Des œufs tout de suite, oiseaux robustes | Âge souvent flou, meilleure période de ponte peut-être passée, un vendeur se sépare rarement sans raison de bonnes bêtes |
Une vérité désagréable accompagne les œufs à couver et les cailleteaux : la moitié environ des oiseaux seront des mâles, et vous ne pouvez pas en garder plus d'un pour trois à cinq femelles sans que le groupe en souffre. Si vous n'êtes pas prêt à décider d'avance de ce que deviendront les mâles en surnombre, achetez directement des femelles.
Reconnaître un élevage bien tenu
Déplacez-vous. Une demi-heure sur place en dit plus que n'importe quelle annonce.
- L'odeur. Accroupissez-vous : à hauteur d'oiseau, on sent ce qui ne se remarque pas debout. Une odeur piquante d'ammoniac est le signe le plus parlant qui soit — elle veut dire humide, surpeuplé ou nettoyé trop rarement.
- La sécheresse. Une litière qui s'écoule au lieu de coller. Les taches humides sous l'abreuvoir et sous les dortoirs sont le début de presque tous les ennuis.
- La place et l'aménagement. Des abris, un bain de sable sec, plusieurs points d'alimentation et d'abreuvement répartis dans l'espace au lieu de tout dans un coin.
- Les oiseaux eux-mêmes. Plumage lisse et propre, œil clair et grand ouvert, respiration silencieuse. Le groupe doit réagir à vous — venir vers vous ou fuir, mais pas rester assis, indifférent.
- La familiarité. Des cailles manipulées tous les jours sont attentives sans être paniquées. Un groupe qui décolle d'un seul bloc n'a guère été touché.
- La franchise du vendeur. Le meilleur test, c'est une question sans réponse flatteuse : combien d'oiseaux avez-vous perdus l'an dernier. Qui répond calmement et précisément tient un élevage. Qui esquive, ou annonce « aucune perte », ne le tient pas.
- L'âge des oiseaux. Un éleveur le connaît, et connaît aussi l'âge des parents. Si personne ne sait dire une date d'éclosion, les registres sont dans le même état que le local.
Les questions à poser avant d'acheter
- Quel âge ont exactement les oiseaux, et de quelle éclosion viennent-ils.
- Que mangent-ils en ce moment, quelle marque, quelle granulométrie. Il vous en faut une petite réserve pour la transition.
- Sont-ils frère et sœur. Pour bâtir une lignée, il vous faut deux lignées non apparentées, sinon vous serez bloqué dans deux ans.
- Tous les oiseaux viennent-ils de l'élevage du vendeur, et quand un oiseau extérieur y est-il entré pour la dernière fois.
- Y a-t-il eu des maladies, des pertes ou des traitements ces derniers mois.
- Comment les oiseaux sont-ils logés — sol avec litière ou grillage, à l'intérieur ou dehors.
- Pour les femelles : pondent-elles déjà, et depuis quand.
- Que faut-il régler côté papiers, identification et déclaration. Les obligations de vente, de déclaration et d'hygiène changent d'un pays et d'une région à l'autre ; ce qui compte, c'est le renseignement de vos services vétérinaires ou de votre administration locale. Réglez ce point avant l'achat, pas après.
Combien d'oiseaux pour commencer
Pour un premier effectif, les petits groupes ont fait leurs preuves : dans l'élevage familial, beaucoup débutent avec cinq à dix oiseaux. La caille vit en groupe ; en dessous de quatre, l'agitation s'installe, et un oiseau seul n'est pas une option.
Côté composition : si vous voulez seulement des œufs pour la cuisine, gardez un groupe de femelles. C'est la solution la plus paisible — les femelles pondent tout autant sans mâle, personne n'est harcelé et il n'y a pas de vacarme au petit matin. Pour reproduire, un mâle les rejoint, à raison d'un pour trois à cinq femelles ; moins de femelles par mâle, ce sont des dos râpés et de l'agitation. Deux mâles dans un petit groupe, cela ne marche presque jamais.
Prenez si possible tous les oiseaux à la même source et du même âge. Un groupe assemblé à partir de deux élevages apporte deux histoires sanitaires et une hiérarchie qui reste à établir.
Le transport
Le transport est l'heure la plus dure dans la vie d'un oiseau acheté. Faites-la courte et ennuyeuse.
- Le contenant : une caisse de transport solide et sombre, ou un carton percé de nombreux petits trous, assez bas pour que les oiseaux ne puissent pas sauter. Le fond doit être garni de litière pour ne pas glisser.
- Séparez s'il y a des mâles parmi eux ou si les oiseaux viennent de groupes différents. À l'étroit, ils se piquent. Ne surchargez pas, mais ne soyez pas trop généreux non plus : les oiseaux ne doivent pas être ballottés dans la caisse.
- La chaleur est plus dangereuse que le froid. Une voiture au soleil devient un piège en quelques minutes. Roulez à la fraîche, le matin ou le soir, posez la caisse dans le plancher du véhicule, et ne laissez jamais la voiture stationner en plein soleil. Par temps de gel, l'inverse s'applique : court et sans courant d'air.
- L'eau n'a rien à faire dans la caisse : elle se renverse et trempe les oiseaux. Sur un trajet long, une rondelle de concombre est la solution la plus simple.
- Rentrez directement, sans second rendez-vous.
Les premiers jours à la maison
Installez les oiseaux et laissez-les tranquilles. L'eau d'abord, puis l'aliment auquel le vendeur les avait habitués, que vous remplacerez lentement par le vôtre sur une à deux semaines. Un changement brutal d'aliment ajouté au transport et à un décor inconnu, cela fait une charge de trop.
Les premiers jours, renoncez aux visites et à toute manipulation sans motif. Comptez une à deux semaines sans ponte : c'est normal et ne dit rien de la qualité de l'achat.
Si vous avez déjà des cailles, tenez les nouvelles à l'écart au début : espace propre, matériel propre, toujours soignées en dernier, pendant deux à trois semaines. Ensuite, le mieux est d'installer les deux groupes en même temps dans un espace fraîchement aménagé, pour que personne n'ait de territoire à défendre.
Pourquoi les bonnes affaires des petites annonces n'en sont pas
Il n'y a rien à reprocher aux annonces : beaucoup de bons éleveurs y passent. Il y a à redire sur la bonne affaire. Une offre remarquablement bon marché tient rarement à la générosité, et le plus souvent à l'une de ces trois choses : un effectif que l'on liquide parce qu'il a des ennuis ; des femelles qui ont passé leur meilleure période de ponte ; ou des mâles en surnombre vendus sous le nom de « cailles ».
Trois points font la différence entre une annonce et un achat :
- Retrait chez le vendeur plutôt que remise sur un parking. Qui ne veut pas montrer son effectif a une raison de ne pas le montrer.
- Un vendeur qui pose des questions. Qui se moque de savoir où vont ses oiseaux se moquait aussi de la façon dont ils étaient tenus.
- Joignable ensuite. Un éleveur que vous pouvez appeler dans quatre semaines avec une question vaut plus que l'écart de prix.
L'économie faite à l'achat pèse peu à côté de ce que coûte un oiseau malade rapporté chez soi — en temps, en oiseaux et en plaisir.