Wie alt werden Wachteln? In der Praxis 18 bis 20 Monate — und wie lange legen sie?

Wachteln in Legehaltung werden in der Praxis 18 bis 20 Monate alt; die Halterliteratur nennt zwei bis vier Jahre, und das gilt für Tiere, die niemand auf Leistung hält. Die wirtschaftliche Legedauer ist noch einmal kürzer: Die Hochphase liegt in der ersten Legeperiode, und in vielen Beständen wird die Herde nach etwa einem Jahr Legeperiode ersetzt, weil die Leistung danach schleichend nachlässt. Eine Henne, die nicht mehr legt, lebt also oft noch ein halbes Jahr und länger — die Frage ist, ob Sie sie behalten wollen.

Lebensdauer und Legedauer sind zwei verschiedene Zahlen

Die Lebensdauer ist die Zeit, die ein Tier lebt, wenn niemand eingreift. In einer Legehaltung, die ihre Hennen über zwei Legeperioden führt, sind das nach unserer Erfahrung 18 bis 20 Monate — nicht, weil dann geschlachtet wird, sondern weil die Tiere um dieses Alter von selbst abgehen. Die Halterliteratur nennt für ruhig gehaltene Tiere zwei bis vier Jahre, einzelne Berichte auch fünf Jahre und mehr; das sind Ausnahmen aus Beständen ohne Leistungsdruck. Die Spanne ist so breit, weil sie von Linie, Haltung und Licht abhängt — und weil kaum jemand seine Wachteln so lange hält.

Die Legedauer ist die Zeit, in der eine Henne genug Eier legt, dass sich ihr Futter lohnt. Sie beginnt zwischen der sechsten und zehnten Lebenswoche, erreicht nach zwei bis vier Wochen die volle Leistung — etwa vier bis sechs Eier je Woche — und hält diese über das erste halbe bis dreiviertel Jahr der Legeperiode. Danach kommt kein Absturz, sondern ein Trend über Wochen: weniger Eier, dünnere Schalen, mehr Bruch. In vielen Beständen wird die Herde nach etwa einem Jahr Legeperiode ersetzt.

Was das Alter beeinflusst

Licht im Dauerbetrieb. Wer seine Herde das ganze Jahr auf 14 bis 16 Stunden Licht hält, bekommt das ganze Jahr Eier — und verbraucht die Hennen schneller. Ohne Winterpause fehlt dem Körper die Zeit für Mauser und Erholung. Wer seine Wachteln über mehrere Jahre halten möchte, fährt mit einem ruhigen Winter meist besser als mit einer durchgezogenen Saison.

Zucht auf Leistung. Legelinien, die auf rund 300 Eier im Jahr gezüchtet sind, sind auf eine kurze, intensive Legeperiode angelegt, nicht auf ein langes Leben. Schwerere und weniger auf Leistung selektierte Linien legen weniger und altern langsamer.

Haltung. Enge, Zug, Nässe und Parasiten kosten Lebenszeit, lange bevor sie Tiere kosten. Ein zu hoher Stall mit harter Decke sorgt für Kopfverletzungen, ein Marder für das Ende der ganzen Gruppe. Die meisten Wachteln in Hobbyhaltung sterben nicht an Alter, sondern an einem vermeidbaren Ereignis.

Hähne und Rangordnung. Hennen mit zu wenigen Hennen je Hahn oder in Gruppen mit mehreren Hähnen werden zu oft getreten; die kahlen Nacken sind das sichtbare Zeichen, der Dauerstress das unsichtbare.

Das Legen selbst. Eine Henne, die 200 bis 300 Eier im Jahr legt, gibt mit jedem Ei Kalzium und Eiweiss ab. Ein Legefutter mit genügend Kalzium und Kalk zur freien Aufnahme halten sie länger gesund als jedes Zusatzmittel.

Woran man alte Tiere erkennt

Das Alter steht einer Wachtel nicht ins Gesicht geschrieben — ein Grund, beim Kauf nach dem Schlupfdatum zu fragen. In der eigenen Herde zeigt es sich so:

• Die Eier. Weniger, dafür grösser, mit dünnerer Schale und mehr Bruch. Das ist das früheste und verlässlichste Zeichen.
• Das Gefieder. Wird stumpfer, die Zeichnung verwaschener; die Mauser dauert länger und fällt heftiger aus.
• Die Bewegung. Alte Tiere sitzen mehr, kommen langsamer zum Futter, fliegen bei Schreck seltener auf.
• Die Füsse. Gröbere Schuppen an den Läufen, längere Krallen.
• Das Gewicht. Oft nimmt es zu, weil weniger in Eier geht.

Keines dieser Zeichen allein beweist Alter. Stumpfes Gefieder haben auch Tiere mit Milben, wenig Eier auch eine Herde im November. Ein Tier, das plötzlich anders ist als gestern, ist nicht alt, sondern krank — das gehört zum Tierarzt. Alter kommt über Monate.

Was mit einer Henne wird, die nicht mehr legt

Das ist keine Fachfrage, sondern eine Entscheidung; beide Antworten sind in Ordnung.

Behalten. Eine alte Henne frisst grob 20 bis 30 Gramm am Tag und braucht Platz, Wasser und einen Blick am Morgen — mehr nicht. Ältere Tiere sind meist ruhiger, halten die Gruppe zusammen und legen im Frühjahr oft wieder ein paar Eier. Legefutter mit hohem Kalzium brauchen sie nicht mehr; ein Alleinfutter am unteren Ende der Eiweissspanne reicht.

Schlachten. In Beständen, in denen die Eier den Aufwand tragen müssen, wird die Herde nach der ersten Legeperiode erneuert, und die alten Hennen werden verwertet. Das ist der übliche Weg in der Wachtelhaltung. Ältere Tiere haben festeres Fleisch und eignen sich eher zum Schmoren als zum Braten. Was an Sachkunde, Anzeige und Entsorgung verlangt wird, regeln Land und Kreis; die Auskunft gibt das Veterinäramt.

Was nicht in Ordnung ist: die Entscheidung aufzuschieben, bis das Tier sie abnimmt. Eine Henne, die sichtbar nachlässt oder von der Gruppe gedrängt wird, braucht entweder einen eigenen Platz oder ein Ende, das Sie bestimmen.

Wann sich der Austausch lohnt, ist Arithmetik: Futterverbrauch, Eier je Woche, Bruch, und der Aufwand, eine Nachzucht bis zur Legereife zu bringen. Eine Gruppe, die im zweiten Jahr noch drei Eier je Henne und Woche legt, kann für einen Haushalt reichen; für jemanden, der Eier verkauft, ist sie ein Verlustposten.

Aufzeichnungen über das Alter der Gruppe

Alle diese Entscheidungen setzen voraus, dass Sie wissen, wie alt Ihre Tiere sind. Nach zwei Nachzuchten und einem Zukauf sitzen in einer Herde Tiere aus vier Schlüpfen, und ohne Notiz erinnert sich niemand, welche aus welchem stammen.

Drei Angaben genügen: Schlupf- oder Kaufdatum je Tier oder je Gruppe, Datum des ersten Eies der Gruppe, und die Eier je Woche. Wer die Tiere nicht einzeln kennzeichnet, führt sie gruppenweise — dann bleiben die Gruppen nach Alter getrennt. Farbige Fussringe, eine Farbe je Schlupf, sind bei kleinen Beständen das einfachste Mittel, ein Alter am Tier abzulesen.

Mit diesen Zahlen sehen Sie nach zwei Jahren, wie alt Ihre Tiere in Ihrer Haltung werden — eine Zahl, die in jedem Stall anders ist. Dafür sind Kennzahlen und Tierakten in der Anwendung gedacht.