Quanto vivono le quaglie? Nella pratica 18-20 mesi — e per quanto tempo depongono?

Le quaglie tenute per le uova vivono nella pratica 18-20 mesi; la letteratura per allevatori parla di due-quattro anni, e vale per animali che nessuno tiene per la produzione. La durata economica della deposizione è ancora più corta: il culmine sta nel primo periodo di deposizione, e in molti allevamenti il gruppo si rinnova dopo circa un anno di deposizione, perché da lì in poi la produzione cala piano piano. Una femmina che non depone più vive quindi spesso ancora mezzo anno e oltre — la domanda è se vuoi tenerla.

Durata della vita e durata della deposizione sono due numeri diversi

La durata della vita è il tempo che un animale vive se nessuno interviene. In un allevamento da uova che porta le sue femmine attraverso due periodi di deposizione, per la nostra esperienza sono 18-20 mesi — non perché a quel punto si macelli, ma perché intorno a quell'età gli animali se ne vanno da soli. La letteratura per allevatori indica per animali tenuti in tranquillità due-quattro anni, qualche resoconto anche cinque anni e oltre; sono eccezioni da allevamenti senza pressione sulla produzione. La forcella è così larga perché dipende da linea, conduzione e luce — e perché quasi nessuno tiene le sue quaglie così a lungo.

La durata della deposizione è il tempo in cui una femmina depone abbastanza uova perché il suo mangime valga la spesa. Comincia fra la sesta e la decima settimana di vita, raggiunge dopo due-quattro settimane la piena produzione — circa quattro-sei uova alla settimana — e la tiene per la prima metà o i primi tre quarti dell'anno del periodo di deposizione. Poi non arriva un crollo, ma una tendenza nel giro di settimane: meno uova, gusci più sottili, più rotture. In molti allevamenti il gruppo si rinnova dopo circa un anno di deposizione.

Che cosa influenza l'età

Luce senza pause. Chi tiene il suo gruppo tutto l'anno su 14-16 ore di luce ha uova tutto l'anno — e consuma le femmine più in fretta. Senza pausa invernale al corpo manca il tempo per la muta e il recupero. Chi vuole tenere le sue quaglie per più anni di solito fa meglio con un inverno tranquillo che con una stagione tirata dritta.

Selezione sulla produzione. Le linee da uova, selezionate per circa 300 uova l'anno, sono fatte per un periodo di deposizione corto e intenso, non per una vita lunga. Le linee più pesanti e meno selezionate sulla produzione depongono meno e invecchiano più piano.

Conduzione. Spazio stretto, correnti, umidità e parassiti costano tempo di vita molto prima di costare animali. Un ricovero troppo alto con il soffitto duro procura ferite alla testa, una martora la fine di tutto il gruppo. La maggior parte delle quaglie in allevamento amatoriale non muore di vecchiaia, ma per un evento evitabile.

Maschi e gerarchia. Le femmine con troppo poche femmine per maschio, o in gruppi con più maschi, vengono montate troppo spesso; i colli spelati sono il segno visibile, lo stress continuo quello invisibile.

La deposizione stessa. Una femmina che depone 200-300 uova l'anno cede con ogni uovo calcio e proteina. Un mangime da ovaiole con abbastanza calcio, e calcare a libera disposizione, la tengono in salute più a lungo di qualunque integratore.

Come si riconoscono gli animali vecchi

L'età a una quaglia non si legge in faccia — un motivo per chiedere la data di schiusa all'acquisto. Nel proprio gruppo si mostra così:

• Le uova. Meno, ma più grandi, con il guscio più sottile e più rotture. È il segno più precoce e più affidabile.
• Il piumaggio. Diventa più spento, il disegno più sbiadito; la muta dura di più ed è più violenta.
• Il movimento. Gli animali vecchi stanno più fermi, arrivano più piano al mangime, quando si spaventano si alzano in volo più di rado.
• Le zampe. Squame più grosse sui tarsi, unghie più lunghe.
• Il peso. Spesso aumenta, perché meno va nelle uova.

Nessuno di questi segni da solo dimostra l'età. Il piumaggio spento ce l'hanno anche gli animali con gli acari, poche uova anche un gruppo a novembre. Un animale che all'improvviso è diverso da ieri non è vecchio, è malato — e quello è lavoro per il veterinario. La vecchiaia arriva nel giro di mesi.

Che fine fa una femmina che non depone più

Non è una questione tecnica, è una decisione; tutte e due le risposte vanno bene.

Tenerla. Una femmina vecchia mangia grosso modo 20-30 grammi al giorno e ha bisogno di spazio, acqua e un'occhiata al mattino — niente di più. Gli animali più vecchi sono per lo più più tranquilli, tengono unito il gruppo e in primavera spesso depongono di nuovo qualche uovo. Il mangime da ovaiole ad alto calcio non serve più; basta un mangime completo nella parte bassa della forcella di proteina.

Macellarla. Negli allevamenti in cui le uova devono ripagare la fatica, il gruppo si rinnova dopo il primo periodo di deposizione e le femmine vecchie vengono utilizzate. È la strada usuale nell'allevamento delle quaglie. Gli animali più vecchi hanno la carne più soda e vanno meglio in umido che arrosto. Che cosa venga richiesto in fatto di competenze, comunicazioni e smaltimento è regolato in modo diverso da regione a regione e da comune a comune; l'informazione la dà il servizio veterinario.

Quello che non va bene: rimandare la decisione finché non la prende l'animale. Una femmina che visibilmente cala o viene spinta ai margini dal gruppo ha bisogno o di un posto suo o di una fine che decidi tu.

Quando il ricambio convenga è aritmetica: consumo di mangime, uova alla settimana, rotture, e la fatica di portare una nuova generazione fino alla deposizione. Un gruppo che nel secondo anno depone ancora tre uova a femmina alla settimana può bastare a una famiglia; per chi vende uova è una voce in perdita.

Annotazioni sull'età del gruppo

Tutte queste decisioni presuppongono che tu sappia quanti anni hanno i tuoi animali. Dopo due generazioni allevate in casa e un acquisto, in un gruppo stanno animali di quattro schiuse, e senza una nota nessuno si ricorda quali vengono da quale.

Bastano tre dati: data di schiusa o di acquisto per animale o per gruppo, data del primo uovo del gruppo, e le uova alla settimana. Chi non marca gli animali uno per uno li gestisce per gruppo — e allora i gruppi restano separati per età. Anelli colorati alle zampe, un colore per schiusa, sono negli allevamenti piccoli il mezzo più semplice per leggere l'età sull'animale.

Con questi numeri dopo due anni vedi quanto vivono i tuoi animali nel tuo allevamento — un numero che in ogni ricovero è diverso. Per questo sono pensati gli indicatori e le schede degli animali nell'applicazione.