Tenere le quaglie d'inverno — freddo, luce e la pausa di deposizione

Le quaglie sopportano il freddo molto meglio di quanto quasi tutti si aspettino al primo inverno. A fargli male non è il gelo, sono l'umidità e le correnti — e tutte e due, di regola, nascono dentro il ricovero e non fuori. Se d'inverno vuoi migliorare qualcosa, lavora quindi sull'asciutto e sul movimento dell'aria, non sul riscaldamento.

Perché il gelo pesa meno dell'umidità

Un animale sano e adulto, con il piumaggio completo, si porta dietro il proprio isolamento: le penne trattengono uno strato d'aria, ed è quell'aria a tenerlo caldo. Due cose lo distruggono. L'umidità fa impastare il piumaggio, e un piumaggio bagnato non isola più. Una corrente spazza via lo strato caldo e basta: un animale seduto in corrente a zero gradi è più freddo di un animale asciutto in aria ferma sotto una gelata dura.

Con le galline ci si preoccupa di cresta e bargigli, perché lì ci sono punte senza piume esposte al freddo. Le quaglie non hanno niente del genere. E poi stanno a terra e non su un posatoio, quindi le dita restano al caldo sotto il piumaggio del ventre. I congelamenti nella pratica con le quaglie non sono un tema; i problemi respiratori dovuti ad aria umida e carica di ammoniaca lo sono eccome.

Prudenza con tre gruppi: gli animali giovani senza piumaggio finito, quelli in piena muta e quelli indeboliti. Chi pianifica il proprio gruppo fa in modo che la muta sia finita prima della prima gelata forte. Un animale che a dicembre sta ancora mettendo penne va guardato più da vicino.

Il ricovero: asciutto, senza correnti — e comunque ventilato

L'errore invernale più frequente nasce da buone intenzioni: si sigilla il ricovero tutto intorno, si tappano le fessure, si chiudono gli sportelli. Così resta dentro il calore, ma resta dentro anche tutto il resto. Senza correnti e a tenuta d'aria non sono la stessa cosa.

• Una corrente è un movimento d'aria orientato all'altezza degli animali, che senti con la mano appena sopra la lettiera. Quello deve sparire.
• La ventilazione è il ricambio d'aria sopra la testa degli animali. Quello ci deve essere.

Nella pratica: chiudi bene il lato esposto al tempo o schermalo con una tavola, un telo o balle di paglia, e in cambio lascia in alto, sotto il tetto, una zona di scarico sempre aperta. Un parchetto coperto e riparato dal vento su tre lati toglie molta pressione al ricovero, perché di giorno gli animali stanno fuori e l'umidità dentro non la portano nemmeno.

L'umidità ha tre sorgenti, e tutte e tre sono di casa: il respiro degli animali, le deiezioni e l'acqua rovesciata dall'abbeveratoio. Le deiezioni umide producono ammoniaca, e la producono all'altezza della lettiera, cioè esattamente dove gli animali stanno e respirano. Non annusare in piedi, quindi: abbassati.

La lettiera nella stagione fredda

Asciutto batte alto: d'inverno un velo asciutto è meglio di uno spessore umido. Hanno dato buona prova i trucioli di legno poco polverosi, la paglietta di canapa o di lino e la pula di farro, nella pratica di solito su 5-10 centimetri — abbastanza per razzolare e per un bagno di sabbia. Il fieno umido e il pacciame di corteccia trattengono l'acqua e ammuffiscono.

Il lavoro più importante dell'inverno dura un minuto: togliere i punti bagnati dove sono, ogni giorno. Rabboccare con lettiera fresca non lo sostituisce, si limita a mettere via l'umidità sotto una coperta.

Acqua che non gela

Il ghiaccio non è acqua, e la neve non lo sostituisce: le quaglie hanno bisogno ogni giorno di acqua liquida, anche in un gelo prolungato. Quello che nella pratica funziona:

• Due giri al giorno con acqua fresca invece di una grande scorta. Le piccole quantità gelano prima, è vero, ma vengono anche bevute prima che ci arrivi.
• Ciotole aperte di gomma o di plastica morbida, da cui il ghiaccio si può battere fuori senza rompere il recipiente. Gli abbeveratoi a goccia gelano per primi sulla punta e dopo lo sgelo gocciolano.
• Non mettere l'abbeveratoio in mezzo alla lettiera ma rialzato su una tavola o dentro una vasca, meglio ancora nel parchetto coperto. Ogni schizzo che cade fuori è uno che non grava sull'aria del ricovero.

Gli abbeveratoi riscaldati valgono quanto vale qualunque apparecchio elettrico in mezzo a polvere, piume e lettiera: funzionano, ma vogliono attenzione. Se ne usi uno, che sia un apparecchio dichiaratamente costruito per il pollame e per l'esterno, con termostato e non a funzionamento continuo, con il cavo fuori dalla portata degli animali — le quaglie beccano tutto quello che trovano in giro — e su una linea con interruttore differenziale. Niente avvolgicavo sotto la lettiera. La parte onesta resta questa: la protezione dal gelo più affidabile è il secondo giro del pomeriggio.

Il mangime quando fa freddo

Il calore costa energia, e l'energia viene dal mangime. D'inverno metti in conto un consumo sensibilmente più alto e una deposizione in calo: è normale e non è il segno di un errore.

Il mangime di base resta lo stesso mangime da ovaiole. La diffusa scorciatoia del frumento o di una miscela di cereali «per scaldare» diluisce proprio quello che agli animali serve adesso: proteina, minerali e vitamine. Se dai qualcosa in più, sia una piccola aggiunta del pomeriggio e non un sostituto.

Oltre a questo: offri a parte il carbonato di calcio o le conchiglie tritate. Il verde dallo in piccole quantità e mai gelato. Il pastone tiepido al mattino gela e si guasta in fretta: dane solo quanto viene mangiato subito. E d'inverno allestisci più posti di mangiatoia che d'estate, perché gli animali passano più tempo in uno spazio più piccolo e i sottoposti altrimenti restano a bocca asciutta. Le scorte di mangime vanno in contenitori chiusi, perché d'inverno anche topi e ratti cercano il ricovero.

La luce: perché la deposizione cala

La deposizione segue la lunghezza del giorno, non la temperatura. Quando le giornate si accorciano la produzione scende, e a dicembre in molti gruppi si ferma del tutto. Non è una carenza, è il ritmo annuale scritto dentro l'animale.

Come forcella pratica: una fase di luce costante intorno alle 14-16 ore tiene un gruppo in deposizione; se la durata del giorno scende ben sotto le dodici ore, la produzione cala. Un programma di luce sostituisce quindi le ore che mancano. Se lo usi, fallo così:

• Allunga al mattino, non alla sera. Se la sera la luce si spegne di colpo, gli animali restano al buio dove capita. Un timer prima dell'alba e un tramonto naturale sono la strada più tranquilla.
• Solo allungare, mai accorciare. Ogni accorciamento del giorno funziona da segnale di muta e fa arretrare il gruppo.
• Smorzata e non violenta. La luce forte in poco spazio favorisce il beccamento delle penne.
• Niente luce permanente. Una fase di buio continua fa parte del conto; la luce ventiquattro ore su ventiquattro non è un programma, è stress.

E la parte onesta: una pausa fa bene agli animali. Deporre è lavoro, la muta ha bisogno di calma, e chi vuole tenere le sue quaglie per più anni di solito sta meglio con un inverno tranquillo che con una stagione tirata dritta. Per le giovani femmine del primo inverno un programma di luce può avere senso, perché tanto sono in deposizione; per gli animali più vecchi la pausa è di solito la scelta migliore. In primavera la produzione torna da sé, appena le giornate si allungano.

Annota giorni di deposizione e perdite anno dopo anno e l'autunno prossimo vedrai a colpo d'occhio quando il calo comincia di solito, invece di tirare a indovinare: è esattamente a questo che servono i numeri nell'applicazione.

Il giro invernale in breve