Comprare le quaglie — a che cosa guardare dall'allevatore

Perché il gruppo va visto con i propri occhi prima di comprare, che cosa parla a favore di uova da cova, pulcini o animali adulti, e quante quaglie hanno senso in un primo gruppo.

Compra dove ti lasciano vedere il gruppo con i tuoi occhi, e parti con meno animali di quanti ne vorresti. Per la maggior parte di chi comincia la via più tranquilla sono gli animali giovani poco prima dell'inizio della deposizione: vedi che cosa stai prendendo, e non ti servono né incubatrice né brooder. Un venditore che risponde volentieri e a sua volta fa domande è già la cosa più importante.

Uova da cova, pulcini o animali adulti

Tutte le strade portano a un gruppo di quaglie, ma chiedono cose diverse: attrezzatura, tempo e disponibilità a fare i conti con le perdite e con i maschi.

Che cosa compri	A favore	Contro
Uova da cova	Costano poco, ampia scelta di varietà di colore, nessun rischio di malattia da animali comprati, si possono spedire	Servono incubatrice ed esperienza, resa di schiusa incerta, circa metà escono maschi
Pulcini	Un'esperienza, costano poco, gli animali crescono nella tua gestione	Serve una fonte di calore, il sesso è ancora aperto, la fase più delicata della vita tocca a te
Animali giovani poco prima della deposizione	Il sesso si può determinare, vedi in che stato sono, poca attesa fino al primo uovo	Costano di più, devono adattarsi alla nuova gestione
Femmine adulte in deposizione	Uova subito, animali robusti	Età spesso poco chiara, periodo di deposizione migliore forse già passato, un venditore raramente si priva di animali buoni senza un motivo

Con le uova da cova e con i pulcini arriva anche una verità scomoda: circa metà degli animali sono maschi, e più di uno ogni tre-cinque femmine non lo puoi tenere senza che il gruppo ne soffra. Se non sei pronto a decidere in anticipo dove andranno a finire i maschi in eccesso, compra direttamente femmine.

La resa di schiusa la decidono i riproduttori: Con le uova da cova non compri un prodotto ma il risultato di una gestione cominciata settimane fa. Fecondità e schiudibilità dipendono da come sono tenuti i riproduttori: dal rapporto fra maschio e femmine, dall'età del gruppo — i molto giovani e i molto vecchi rendono peggio —, dall'apporto di proteine, minerali e vitamine, dalla durata della luce, dallo stress. Quello che viene dopo lo puoi solo peggiorare: tempo e temperatura di conservazione delle uova, scossoni, pulizia del guscio. Ecco perché due domande contano più del prezzo: quanti anni hanno i riproduttori e quanti giorni hanno le uova al momento della consegna. Ed ecco perché le uova ritirate di persona covano di regola meglio di quelle spedite: la spedizione costa schiusa senza che nessuno abbia sbagliato niente.

Come si riconosce un allevamento tenuto bene

Vacci di persona. Mezz'ora di visita dice più di qualunque annuncio.

Odore. Abbassati: all'altezza degli animali senti quello che in piedi non ti colpisce. L'odore pungente di ammoniaca è il segnale più eloquente che esista — vuol dire umido, troppi animali o pulizia troppo rada.
Asciutto. Una lettiera che scorre invece di appiccicarsi. I punti umidi sotto l'abbeveratoio e sotto i posatoi sono l'inizio di quasi ogni problema.
Spazio e struttura. Ripari, un bagno di sabbia asciutto, più punti di mangime e acqua distribuiti nello spazio invece di tutto in un angolo.
Gli animali stessi. Piumaggio liscio e pulito, occhio limpido e ben aperto, respiro silenzioso. Il gruppo deve reagire a te — venirti incontro o scappare, ma non restare lì indifferente.
Confidenza. Gli animali maneggiati ogni giorno sono attenti ma non presi dal panico. Un gruppo che si alza in volo tutto insieme è stato maneggiato di rado.
Voglia di rispondere. La prova migliore è una domanda a cui non c'è risposta bella: quanti animali hai perso nell'ultimo anno. Chi risponde con calma e con numeri precisi tiene un allevamento. Chi glissa o dice «nessuno» no.
Età degli animali. Un allevatore la sa, e sa anche l'età dei riproduttori. Se nessuno ti sa dire una data di schiusa, i registri stanno come sta il ricovero.

Le domande da fare prima dell'acquisto

Quanti giorni hanno esattamente gli animali e da quale schiusa vengono.
Che cosa mangiano adesso, quale marca, quale granulometria. Te ne serve una piccola scorta per il passaggio.
Sono fratelli. Per costruire una linea ti servono due linee non imparentate, altrimenti fra due anni sei bloccato.
Vengono tutti dall'allevamento del venditore, e quando è entrato l'ultimo animale di fuori.
Ci sono state malattie, perdite o trattamenti negli ultimi mesi.
Come sono tenuti — a terra su lettiera o su rete, dentro o fuori.
Nel caso delle femmine: depongono già, e da quando.
Che cosa serve quanto a documenti, identificazione e registrazione. Vendita, registrazione e requisiti igienici sono regolati in modo diverso da regione a regione e da comune a comune; quello che conta è l'informazione del servizio veterinario o del tuo comune. Chiariscilo prima dell'acquisto, non dopo.

Con quanti animali cominciare

Per un primo gruppo i numeri piccoli hanno dato buona prova: fra gli appassionati in molti partono con cinque-dieci animali. Le quaglie sono animali di gruppo; sotto i quattro capi diventa inquieto, e un animale da solo non è un'ipotesi.

Sul rapporto: se vuoi solo uova per la cucina, tieni un gruppo di sole femmine. È l'ipotesi più tranquilla, le femmine depongono lo stesso senza maschio, e non ci sono animali tormentati né chiasso alle prime ore. Se vuoi riprodurre, si aggiunge un maschio ogni tre-cinque femmine — meno femmine per maschio significano dorsi consumati e agitazione. Due maschi in un gruppo piccolo non finisce quasi mai bene.

Se puoi, prendi tutti gli animali dalla stessa fonte e della stessa età. Un gruppo messo insieme da due allevamenti porta due storie sanitarie e un ordine gerarchico ancora tutto da stabilire.

Comprare troppi animali è l'errore più frequente all'inizio: Il desiderio si capisce — le quaglie sono piccole, costano poco, in casa lo spazio c'è, e venti animali sembrano poco diversi da dieci. Nella pratica questo raddoppia ogni errore che all'inizio si fa comunque: umidità, perché più animali producono più deiezioni e più umidità del respiro di quanta ne reggano lettiera e ventilazione. Agitazione, perché il gruppo sta troppo stretto. Tempo, tutti i giorni, anche con la pioggia e anche in vacanza. E uova che non mangia nessuno: già un gruppo piccolo depone più di quanto consumi la maggior parte delle famiglie. In più devi ancora imparare qual è lo stato normale dei tuoi animali, e con cinque che sai distinguere l'uno dall'altro ci riesci molto meglio che con trenta. Aumentare si può sempre — e allora sai quello che fai. Tornare indietro è molto più difficile, perché piazzare animali è più faticoso che comprarli.

Il trasporto

Il trasporto è l'ora più dura nella vita di un animale comprato. Tienila corta e noiosa.

Il contenitore: una scatola da trasporto solida e scura, o un cartone con molti fori piccoli, abbastanza basso perché gli animali non si alzino in volo. Il fondo va coperto, così non scivola.
Dividili se fra loro ci sono maschi o se gli animali vengono da gruppi diversi. Stretti, si beccano. Non riempire troppo, ma nemmeno essere troppo generosi: gli animali non devono essere sballottati dentro la scatola.
Il caldo è più pericoloso del freddo. Un'auto al sole diventa una trappola in pochi minuti. Guida al fresco del mattino o alla sera, metti la scatola nel pozzetto dei piedi e non lasciare mai il veicolo fermo al sole. Con il gelo vale il contrario: breve e senza corrente.
L'acqua non va nella scatola: si rovescia e bagna gli animali. Sui tragitti lunghi una fetta di cetriolo è la soluzione più semplice.
Vai dritto a casa, senza un secondo appuntamento.

I primi giorni a casa

Metti dentro gli animali e lasciali in pace. Prima l'acqua, poi il mangime a cui sono abituati dal venditore, che sostituirai con il tuo lentamente, nel giro di una-due settimane. Un cambio di mangime brusco, insieme al trasporto e all'ambiente nuovo, è un carico di troppo.

Nei primi giorni niente visite e nessuna manipolazione senza motivo. Metti in conto che le femmine non depongano per una-due settimane: è normale e non è segno di un cattivo acquisto.

Se hai già delle quaglie, all'inizio tieni le nuove separate: spazio loro, attrezzatura loro, e sempre da servire per ultime, per due-tre settimane. Dopo, la cosa migliore è mettere i due gruppi insieme in uno spazio appena riallestito, così nessuno difende un territorio.

Perché gli affari negli annunci di solito non lo sono

Contro gli annunci non c'è niente da dire — molti buoni allevatori sono lì. Contro l'affare sì. Le offerte vistosamente a buon mercato raramente sono generosità: di solito sono una di tre cose. Un allevamento che si scioglie perché ha dei problemi; femmine che hanno passato il periodo di deposizione migliore; oppure maschi in eccesso venduti come «quaglie».

Fra un annuncio e un acquisto la differenza la fanno tre punti:

Ritiro dal venditore, non consegna in un parcheggio. Chi non vuole mostrare il suo allevamento ha un motivo.
Un venditore che fa domande. A chi non importa dove finiscono i suoi animali non importava neanche come venivano tenuti.
Reperibile dopo. Un allevatore che fra quattro settimane puoi chiamare per una domanda vale più della differenza di prezzo.

Il risparmio sull'acquisto è poca cosa rispetto a quello che costa un animale malato comprato in casa — in tempo, in animali e in voglia.