Allestire il pollaio delle quaglie — spazio, lettiera, bagno di sabbia, sicurezza

Un pollaio per quaglie chiede poco, ma quel poco lo chiede fatto bene: abbastanza superficie a testa, un fondo asciutto con la lettiera, un bagno di sabbia, ripari in cui ritirarsi, più posti separati per mangiare e bere e una chiusura che tenga contro una martora. L'altezza è secondaria, e con le quaglie si tiene bassa apposta. Tutto quello che va oltre è comodità per chi accudisce, non per gli animali.

Lo spazio a testa

Quanta superficie serva a un animale è la prima domanda ed è quella a cui si risponde male più spesso. Nell'allevamento amatoriale si contano di solito circa 0,2-0,3 metri quadrati di superficie utile a testa; in voliera si sta ben sopra, negli impianti commerciali ben sotto. Questa forcella è un valore d'esperienza, non una norma.

Quello che chiede la legge qui non c'è scritto. Misure minime, obblighi di registrazione e requisiti igienici sono regolati in modo diverso da regione a regione e da distretto a distretto, e vale l'informazione dell'ufficio veterinario o dell'amministrazione distrettuale competente. Chiedi lì prima di costruire: una domanda costa una telefonata, un rifacimento costa un fine settimana.

Due aggiunte che nella pratica pesano più del metro quadrato secco:

• Utile vuol dire utile. La superficie sotto la mangiatoia, sotto l'abbeveratoio e sotto la vaschetta del bagno di sabbia non conta. Se la conti, tieni gli animali più stretti di quanto pensi.
• Decide anche la composizione del gruppo. Troppi maschi rendono piccola qualunque superficie. Un maschio ogni tre-cinque femmine è la regola; chi non riproduce tiene gruppi di sole femmine, senza nessun maschio — spesso la soluzione più tranquilla.

L'altezza: perché basso è un vantaggio

Le quaglie spaventate volano su quasi in verticale, senza rincorsa e senza governare la direzione. In un ricovero alto prendono velocità e sbattono la testa contro il soffitto: le ferite alla testa sono l'incidente evitabile più frequente nell'allevamento delle quaglie.

Da qui vengono due soluzioni pulite e una zona pericolosa in mezzo:

1. Costruire basso. Talmente basso che il volo verso l'alto non sia proprio possibile; nella pratica questi ricoveri stanno sui 30-50 centimetri di altezza interna. Per un uccello di terra non è una privazione: le quaglie non hanno bisogno di posatoi né di piani su cui arrampicarsi.
2. Costruire alto e rendere morbido il soffitto. Dall'altezza della testa in su, una rete o un tessuto teso sotto il soffitto rigido assorbe l'urto.
3. In mezzo — fra l'altezza del ginocchio e quella dell'anca, con un soffitto rigido — c'è esattamente la zona in cui gli animali prendono la rincorsa e sbattono senza freni.

Se costruisci basso, devi pensare a te stesso fin dall'inizio: un coperchio asportabile o un grande sportello su tutta la superficie. In un ricovero in cui si arriva solo infilando il braccio da una porticina non si fa pulizia: si rimanda.

Fondo e lettiera

I fondi in rete non vanno bene per l'allevamento amatoriale. Tolgono agli animali tutto quello che fa il loro comportamento — razzolare, fare il bagno di sabbia, beccare nel substrato — e favoriscono le lesioni alle dita e ai cuscinetti plantari. Tutta la superficie va tenuta sotto lettiera.

Il piano sottostante decide l'odore. Il legno nudo si imbeve e dopo una stagione puzza per sempre; metti una vasca, un foglio di PVC o una lamiera e spargi la lettiera sopra. Se il ricovero sta sulla nuda terra, sotto ci vuole una barriera contro lo scavo.

Come lettiera hanno dato buona prova i trucioli di legno poco polverosi, la paglietta di canapa o di lino e la pula di farro, alti abbastanza per razzolare. Il fieno umido e il pacciame di corteccia trattengono l'acqua e ammuffiscono. Nel lavoro di tutti i giorni: asciutto batte alto — un velo asciutto è meglio di uno spessore umido.

Il bagno di sabbia

Le quaglie curano il piumaggio con polvere fine e asciutta. La polvere assorbe il grasso cutaneo in eccesso, che altrimenti impasterebbe le penne, e disturba in modo puramente meccanico pidocchi delle penne e acari. Un bagno di sabbia è quindi cura del piumaggio e prevenzione insieme, non un passatempo.

• Che cosa ci va dentro: sabbia fine e asciutta, per esempio sabbia da gioco o sabbia per uccelli. Molti allevatori ci mescolano un po' di terra da giardino asciutta o cenere fredda di legno non trattato.
• La farina fossile viene consigliata spesso e funziona contro gli acari, ma è una polvere fine che grava anche sui polmoni degli animali e su quelli di chi accudisce. Usala con parsimonia, non nella cassetta chiusa, e non sollevarla mai in aria.
• Il contenitore: basso, con il bordo poco alto, ma grande abbastanza perché un animale ci si giri dentro del tutto e ci si corichi su un fianco.
• Tienilo asciutto. La sabbia bagnata non è un bagno di sabbia. La vaschetta sta meglio al riparo e non accanto all'abbeveratoio.

Ripari e schermi visivi

Le quaglie sono uccelli di terra abituati a un terreno ricco di ripari. Una superficie vuota e illuminata in modo uniforme per loro non è uno spazio, è un'esposizione: il gruppo resta irrequieto e si schiaccia contro le pareti. Strutturare non costa quasi niente:

• Rami appoggiati in piedi, ciuffi d'erba, manciate di fieno, un arco di salice, una cassetta coricata su un fianco, un pezzo di tavola posato su due sassi.
• Sempre due vie d'uscita. Un nascondiglio con una sola apertura diventa un vicolo cieco in cui un animale sottoposto viene messo all'angolo e tormentato.
• Un angolo scuro e tranquillo diventa il posto di deposizione preferito. Le quaglie non costruiscono nidi, ma depongono più volentieri al riparo — e così le uova le trovi in un punto solo invece che in dodici.

Posti per mangiare e per bere

La regola è: più posti del necessario, distribuiti nello spazio, mai tutti nello stesso angolo. Dove tutto si concentra in un punto si forma una strozzatura che gli animali dominanti occupano, e chi ne ha più bisogno arriva per ultimo.

• Almeno due posti separati per il mangime, di più nei gruppi grandi. Come regola pratica, circa un terzo del gruppo dovrebbe poter mangiare nello stesso momento.
• Mettili all'altezza del dorso degli animali o rialzali un poco. Si risparmia mangime, perché se ne razzola fuori di meno, e le deiezioni restano fuori dalla ciotola.
• Con l'abbeveratoio i due sistemi hanno ognuno il suo lato buono: le ciotole si spiegano da sole, ma si sporcano e bagnano la lettiera. Gli abbeveratoi a goccia o a tazza restano puliti, ma un guasto lo noti quando gli animali hanno già sete. Chi passa da un sistema all'altro tiene per un po' tutti e due.
• Per i pulcini, riempi ogni abbeveratoio aperto di biglie di vetro o di ciottoli, così non annegano.

Sicurezza contro i predatori

Un pollaio di quaglie è una tavola apparecchiata per martora, ratto, donnola, volpe, gatto e rapaci. Quasi tutte le perdite avvengono di notte.

• Rete per voliere e non rete esagonale. La rete a maglia esagonale si allarga e si strappa. La rete elettrosaldata è l'attrezzatura di base, e in basso abbastanza fitta perché un ratto o una donnola non passino.
• Prima lo spessore del filo, poi la maglia. Una maglia fine ma con il filo sottile non serve a niente, se il filo cede.
• Pensa da sotto. Volpe e ratto scavano. O la rete sotto tutta la superficie, oppure una fascia piegata a L verso l'esterno, zavorrata e interrata.
• Chiusure che richiedono due movimenti. Le martore aprono i semplici chiavistelli a scorrere e a girare. Tengono i moschettoni, i nottolini con sicura o un catenaccio con la copiglia. Le porte devono chiudere a filo.
• Un tetto a tenuta. Contro i rapaci e insieme contro la pioggia.
• Il giro serale è la protezione più economica: fai il giro del ricovero e metti la mano su ogni chiusura.

Pulizia: ogni giorno, ogni settimana, di rado

Due note a margine. I disinfettanti funzionano solo su superfici pulite e asciutte: passati sopra lo sporco sono soldi buttati. E se trovi briciole grigiastre o rossicce nelle fessure, se gli animali sono irrequieti di notte e hanno la pelle della testa pallida, parla di diagnosi e di cura con il veterinario invece di trattare alla cieca.