Allevare i pulcini di quaglia — le prime quattro settimane
Calore, lettiera asciutta e acqua bassa decidono le prime settimane: temperature per settimana, densità, fronte di mangiatoia e quando spostare gli animali.
Un pulcino di quaglia appena nato pesa sei-otto grammi. Tutto quello che va storto nelle prime settimane va storto per colpa di quel peso: si raffredda in fretta, annega in un abbeveratoio che per un pulcino di gallina sarebbe basso e sparisce da qualunque fessura più larga di un pollice. Il calore sotto la fonte, la lettiera asciutta e l'acqua bassa decidono quindi più di qualsiasi cosa venga dopo. Dopo quattro-sei settimane il periodo difficile è finito: è allora che gli animali si spostano, e si spostano prima di entrare in deposizione.
L'arrivo
I pulcini vanno messi al loro posto entro dodici ore dalla schiusa. In quel tempo vivono ancora del sacco vitellino e non hanno bisogno di mangime subito, ma di calore sì. Se li compri, tieni corto il viaggio: i pulcini di un giorno soffrono le basse temperature, e un lungo tragitto in un'auto fresca costa più di quanto faccia risparmiare il fornitore più economico.
Per il trasporto usa una scatola alta almeno dieci centimetri. Da qualunque cosa più bassa saltano fuori, e prima di quanto glielo si conceda. Una scatola standard di sessanta per sessanta centimetri si divide in quattro scomparti; cento pulcini per scomparto è un numero da grandi allevamenti, quindi per un gruppo domestico ce ne vanno meno. In auto la scatola si copre, così dentro non arriva corrente.
Vale la pena guardare bene mentre li sistemi: un pulcino sano sta saldo sulle zampe, si muove e ha il peso tipico della sua razza. Prendersi animali che stanno in piedi a fatica vuol dire prendersi un lavoro che raramente ripaga.
Il calore — e che cosa te ne dicono i pulcini
Il locale si scalda prima che i pulcini entrino, non dopo. Come orientamento, temperatura ambiente da 28 gradi. Sotto la fonte di calore, all'altezza del pavimento, nella prima settimana si sta a 35-36 gradi. Poi si scende settimana dopo settimana:
| Settimana | Sotto la fonte, all'altezza del pavimento |
|---|---|
| 1 | 35–36 °C |
| 2 | 30–32 °C |
| 3 | circa 29 °C |
| dalla 4 | temperatura ambiente, senza correnti |
Come fonte di calore le lampade a infrarossi si sono dimostrate valide. Non conta la marca, conta che sotto la lampada sia caldo e di fianco più fresco: i pulcini devono poter trovare il loro posto.
Spazio e lettiera
A terra, nelle prime settimane, si possono tenere fino a 150 pulcini per metro quadrato. Se restano nello stesso recinto più di tre settimane, il numero scende a circa 110. I recinti si dividono con pareti piene fino a circa cinquanta centimetri di altezza e in rete più sopra: il pieno in basso tiene fuori la corrente, la rete in alto lascia passare l'aria.
L'allevamento a terra ha nelle prime settimane un vantaggio che la gabbia non ha. Pulcini di questa taglia si feriscono cadendo dalle gabbie, e una parte delle perdite di questo periodo viene esattamente da lì. Se usi le gabbie, controlla ogni apertura.
Come lettiera la torba ha dato buona prova, due centimetri di spessore, che fanno circa tre chili per metro quadrato. La segatura si può usare, ma ha uno svantaggio: i pulcini la beccano. Che cosa finisce nel loro gozzo è meglio deciderlo tu.
Mangime e acqua
Per i primi giorni bastano vassoi piatti di circa trenta per trenta centimetri. Sopra il mangime va una rete: i pulcini ci passano il becco ma non riescono a razzolare fuori il mangime dal vassoio. Più avanti i vassoi lasciano il posto alle mangiatoie a canaletta, anche queste con una griglia contro il razzolare. Conta almeno due centimetri di fronte di mangiatoia a testa; darne di meno significa allevare differenze dentro il gruppo.
Con l'acqua il pericolo è la profondità. Un pulcino che ci cade dentro e si bagna si raffredda, e in un abbeveratoio troppo profondo annega. L'abbeveratoio a sifone ha dato buona prova: un piatto basso con sopra un barattolo rovesciato e un distanziale di circa cinque millimetri sotto il bordo, così l'acqua scorre. Nei primi giorni l'acqua va intiepidita.
Gli abbeveratoi a goccia e a microtazza funzionano bene, ma vanno imparati. Come orientamento: circa trenta animali per goccia fino alla terza settimana, poi otto-dieci, perché più crescono più bevono. Per gli abbeveratoi a canaletta, tre millimetri buoni di fronte a testa sono un valore che regge. Tutti gli abbeveratoi aperti vanno puliti ogni giorno: la lettiera ci finisce dentro senza sbagliare un colpo.
La luce
Nei primi giorni la luce resta accesa ventiquattro ore su ventiquattro, perché i pulcini devono poter trovare mangime e acqua in qualunque momento. Poi si scende a dieci-dodici ore al giorno e lì si resta fino alla quinta settimana circa. In gabbia, dove mangime e acqua sono più vicini, il passaggio è possibile dalla seconda settimana di vita.
Il motivo dei giorni corti è la deposizione futura: gli animali giovani che ricevono troppa luce troppo presto entrano in deposizione prima che il corpo sia pronto. Le quattordici ore e più le riceve solo il gruppo adulto.
Lo spostamento
Le quaglie entrano in deposizione intorno ai 36-46 giorni di età. Lo spostamento nel ricovero degli adulti va fatto prima: una femmina che comincia a deporre in mezzo a un trasloco depone in modo irregolare, e le prime uova finiscono dove nessuno le cerca. Fissa quindi la data sull'età degli animali, non sul fine settimana libero.
Da qui in poi vale quello che vale per gli adulti: aria calma e senza correnti, lettiera asciutta, quattordici ore di luce. Le settimane difficili sono alle spalle.
Numeri e valori di riferimento di questo articolo seguono la letteratura specialistica sull'allevamento della quaglia — Stele, Osmanjan, Afanasjev, «La produzione di uova in avicoltura», capitolo sulla tecnologia di produzione delle uova di quaglia.