Serve un maschio di quaglia? No per le uova, sì per i pulcini — e allora uno ogni tre-cinque femmine

Le femmine di quaglia senza maschio depongono esattamente tante uova quante ne depongono con — sulla deposizione il maschio non ha nessuna influenza. Senza di lui le uova sono non fecondate e per mangiare valgono uguale; un maschio ti serve solo se vuoi incubare, e allora uno ogni tre-cinque femmine circa. Per le sole uova da cucina il gruppo di femmine senza maschio è la soluzione più tranquilla e più silenziosa.

Le femmine depongono senza maschio?

Sì, e senza nessuna differenza. Un uovo si forma nella femmina a prescindere dal fatto che nel ricovero ci sia un maschio; il maschio aggiunge solo la fecondazione. Un gruppo di femmine senza maschio comincia a deporre fra la sesta e la decima settimana di vita, al culmine dà circa quattro-sei uova a femmina alla settimana e su un anno di deposizione all'incirca 200-300 uova — gli stessi valori che con il maschio.

La differenza sta nell'uovo stesso. Un uovo non fecondato non si sviluppa mai, per quanto stia al caldo; uno fecondato lo fa appena resta abbastanza a lungo abbastanza al caldo. Per le uova da consumo, tenute al fresco e mangiate entro poco, la cosa è indifferente: sapore, valore nutritivo e conservabilità non differiscono in un modo che in cucina si noterebbe.

A che cosa serve davvero il maschio

Alle uova da cova, e a nient'altro. Chi vuole pulcini propri ha bisogno di uova fecondate, e quelle ci sono solo con un maschio sessualmente maturo nel gruppo. Dopo la formazione del gruppo passano alcuni giorni prima che le uova siano fecondate in modo affidabile.

Uova da cova utilizzabili, però, non ci sono dal primo giorno. Le prime uova di una femmina giovane sono piccole e schiudono male; la finestra utile sta nella pratica grosso modo fra il terzo o quarto mese di vita e la fine del primo periodo di deposizione. Nei maschi più vecchi la fecondazione cala, mentre la femmina continua ancora a deporre come si deve — un motivo per sostituire piuttosto il maschio che le femmine.

Quante femmine per maschio

Nella pratica si è dimostrata valida una forcella di circa tre-cinque femmine per maschio. Tutte e due le direzioni hanno il loro prezzo:

• Troppo poche femmine. Il maschio monta ogni femmina troppo spesso. Durante la monta la tiene ferma per il collo, e il risultato sono zone spelate sul collo e sul dorso, nel caso peggiore pelle sanguinante.
• Troppe femmine. Una parte delle uova resta non fecondata, e te ne accorgi solo alla speratura durante l'incubazione.

Un gruppo di riproduzione, in cui conta soltanto la fecondazione, si tiene più stretto — piuttosto due-quattro femmine per maschio. Chi in seguito vuole attribuire la discendenza tiene un solo maschio per gruppo.

Il rumore

Un maschio di quaglia canta forte, ruvido e su più sillabe, per lo più in serie corte, soprattutto al mattino presto e al crepuscolo — con la luce nel ricovero anche prima che il vicino si alzi. Il canto non è il chicchirichì di un gallo, ma porta lontano, e si ripete. Chi tiene quaglie in un vicinato stretto — casa a schiera, balcone, orto in affitto — fa meglio a non tenere un maschio o a parlarne prima con i vicini. Le femmine restano su suoni sommessi: trilli, un fischio corto, un ticchettio quando si agitano.

Il canto comincia con l'arrivo della maturità sessuale, nella pratica circa dalla quinta-ottava settimana. Non è un contatore: un maschio dominante canta molto, quelli sottoposti possono tacere per giorni. Uno che canta vuol dire almeno un maschio, non esattamente uno.

Più maschi in un gruppo

Se più maschi sessualmente maturi stanno a vista delle stesse femmine, lottano, e queste lotte non smettono da sole. Finiscono con ferite alla testa, con animali tenuti lontano dal mangime e con femmine inquiete che depongono peggio. In più ogni femmina viene montata da più maschi, e i colli spelati arrivano più in fretta che con un maschio che ha troppo poche femmine.

Due maschi in un gruppo piccolo non finisce quasi mai bene. Quello che a volte funziona è un maschio per gruppo, in scomparti separati fuori vista. Chi vuole tenere i maschi in più li tiene come gruppo di soli maschi; senza femmine a portata, gruppi del genere restano spesso pacifici, ma non in modo affidabile.

Quando il maschio è maturo

Maturità sessuale e idoneità alla riproduzione sono due cose diverse. Il canto comincia circa dalla quinta-ottava settimana, e da lì il maschio anche monta. Uova fecondate in modo affidabile per l'incubazione, però, ci sono solo qualche settimana dopo, quando maschio e femmine sono adulti e le femmine depongono in modo stabile per dimensione e ritmo — nella pratica grosso modo dal terzo mese di vita.

Negli animali di colorazione selvatica un maschio si riconosce dal petto uniformemente ruggine senza macchiette, in modo affidabile circa dalla quarta-sesta settimana; nelle varietà a tinta unita decidono il canto e la prova della cloaca.

Che fine fanno i maschi in più

È la domanda che ogni schiusa pone, perché nascono all'incirca tanti maschi quante femmine. Chi da venti pulcini ottiene dieci maschi e ne ha bisogno di uno ne ha nove di troppo — e quella decisione va presa prima di mettere le uova in incubatrice.

• Cessione ad altri allevatori. La richiesta è piccola, perché chiunque incubi ha lo stesso problema; un maschio di linea estranea, però, è senz'altro ricercato dagli allevatori che vogliono evitare la consanguineità.
• Tenuta separata come gruppo di soli maschi. Costa spazio e mangime, non dà uova e alla lunga è raramente la soluzione.
• Macellazione. Nella maggior parte degli allevamenti è la strada usuale. Chi non la vuole fa meglio a comprare subito femmine invece di pulcini o uova da cova. Che cosa venga richiesto in fatto di competenze, comunicazioni e smaltimento è regolato in modo diverso da regione a regione e da comune a comune; l'informazione la dà il servizio veterinario, e la prima volta ci si fa mostrare come si fa da qualcuno che lo sa fare.

Se nel ricovero ci sia un maschio è alla fine una decisione su quello che vuoi: uova o pulcini. Chi vuole tutte e due le cose tiene piccolo il gruppo di riproduzione e senza maschio il gruppo di deposizione — e annota per ogni gruppo quale maschio è entrato e quando.