Allevare quaglie per principianti: quanto spazio, quanti animali, quanto lavoro al giorno?

Tenere quaglie è più facile che tenere galline, ma non è senza pretese. Per un piccolo gruppo di quattro-sei femmine bastano un ricovero basso, a prova di martora, con circa 0,2-0,3 metri quadrati per animale, un mangime completo per quaglie, acqua pulita, un bagno di sabbia e un ritmo di luce fisso; il lavoro quotidiano si conta in pochi minuti. Le prime uova arrivano fra la sesta e la decima settimana di vita, e per questo un maschio non ti serve.

Quanti animali, e quali

Comincia in piccolo. Le quaglie sono animali di gruppo: sotto i quattro capi diventa inquieto, e un animale da solo non è un'ipotesi. Verso l'alto il limite lo mette meno lo spazio che la famiglia: al culmine una femmina depone circa quattro-sei uova alla settimana, e cinque o sei femmine danno quindi più di quanto consumi la maggior parte delle famiglie. E lo stato normale dei tuoi animali lo impari molto meglio su cinque che su trenta.

Chi vuole solo uova per la cucina tiene un gruppo di sole femmine. È l'ipotesi più tranquilla: le femmine depongono lo stesso senza maschio, le uova sono allora non fecondate e per mangiare valgono uguale. Un maschio ci sta solo se vuoi riprodurre, e allora uno ogni tre-cinque femmine. Due maschi in un gruppo piccolo non finisce quasi mai bene.

All'acquisto le strade sono tre: uova da cova, pulcini o animali giovani poco prima della deposizione. Per cominciare gli animali giovani sono la più semplice: il sesso si può determinare, la fase più delicata resta all'allevatore, e il primo uovo arriva presto. Con pulcini e uova da cova circa metà diventano maschi.

Lo spazio

Nell'allevamento amatoriale si calcola comunemente circa 0,2-0,3 metri quadrati di superficie utile a terra per animale. Utile vuol dire: la superficie sotto la mangiatoia automatica, l'abbeveratoio e il bagno di sabbia non conta. Per sei animali fanno da uno abbondante a quasi due metri quadrati — un ricovero che sta in garage, in una rimessa o in un angolo riparato del giardino.

L'altezza nelle quaglie è bassa di proposito. Spaventate, si alzano in volo quasi in verticale e in un ricovero alto sbattono la testa contro il soffitto; con circa 30-50 centimetri di altezza interna il volo è impedito del tutto. I posatoi alle quaglie non servono: sono uccelli da terra.

Dentro o fuori è una questione meno di temperatura che di umidità: le quaglie sopportano il gelo meglio del bagnato e delle correnti. Fuori servono un tetto a tenuta, un lato riparato dal vento e un fondo asciutto; dentro, aria senza correnti e luce per il ritmo della giornata. Funzionano tutti e due.

Quello che vale per legge — misure minime, obbligo di registrazione, requisiti igienici — è regolato in modo diverso da regione a regione e da comune a comune; prima di costruire chiedi al servizio veterinario.

L'attrezzatura di base

• Lettiera su tutta la superficie, asciutta e alta abbastanza per razzolare. I fondi a rete non vanno bene per l'allevamento amatoriale.
• Un bagno di sabbia con sabbia fine e asciutta: cura del piumaggio e prevenzione dei parassiti in una cosa sola.
• Ripari: rami, una tavola su due pietre, una cassetta messa di lato, sempre con due uscite.
• Più punti di mangime e di acqua, distribuiti nello spazio, così che un animale dominante non possa bloccare tutto.
• Protezione dalla martora: rete elettrosaldata invece di rete da conigli, chiusure che richiedono due movimenti, una protezione da sotto contro volpe e ratto.

Mangime e acqua a grandi linee

Le quaglie ricevono un mangime completo pronto per quaglie, fagiani o tacchini; il mangime per galline ha per loro troppa poca proteina. Gli animali in deposizione hanno bisogno di un mangime da ovaiole con molto più calcio, e in più di calcare in un recipiente a parte, a libera disposizione. Un animale adulto mangia grosso modo 20-30 grammi al giorno; un sacco dura a lungo per un gruppo piccolo e va tenuto all'asciutto e al riparo dai topi.

L'acqua deve esserci sempre, fresca ogni giorno, d'inverno senza gelo e d'estate all'ombra. Verdure e avanzi di cucina sono un contorno in piccole quantità; salato, ammuffito e pane nel ricovero non ci vanno.

La luce

Nelle quaglie ovaiole la luce è quello che fa scattare la deposizione. Da 14 ore di giorno in su la deposizione va, sotto le 10 ore il corpo la mette da parte. D'estate ci pensa la giornata da sola; d'inverno servono o un programma di luce con timer o la disponibilità ad attraversare la stagione buia senza uova — una pausa invernale agli animali fa perfino bene. La luce non deve essere abbagliante, e un posto in ombra fa parte dell'insieme.

Il lavoro quotidiano

La routine è corta, ma c'è ogni giorno, anche con la pioggia e anche in vacanza. Al mattino: sciacquare e riempire l'abbeveratoio, controllare il mangime, raccogliere le uova, guardare il gruppo per due minuti — ogni animale si alza, ogni animale mangia, ogni animale ha l'aspetto di ieri. Alla sera: fare il giro del ricovero e mettere la mano su ogni chiusura. Per un gruppo di quattro-sei animali sono pochi minuti, nell'ordine di dieci-quindici.

Ogni settimana si aggiungono smuovere la lettiera, setacciare il bagno di sabbia e spazzolare l'abbeveratoio — per un gruppo così, mezz'ora. Ogni qualche settimana la lettiera si cambia del tutto.

Tutti e due i numeri crescono con il gruppo, e crescono in linea retta: il doppio degli animali vuol dire il doppio degli abbeveratoi, il doppio della lettiera, il doppio delle uova da raccogliere. Chi comincia con trenta animali non ha un quarto d'ora al giorno ma un'ora — il motivo più frequente per cui i grandi gruppi dei principianti tornano piccoli dopo il primo inverno.

Prima di comprare, chiarisci chi si occupa degli animali quando sei via una settimana.

Quando arrivano le prime uova

Quasi tutte le femmine depongono il primo uovo fra la sesta e la decima settimana di vita. Le prime uova sono piccole e arrivano in modo irregolare; di solito la cosa si sistema in due-tre settimane. Poi una femmina in salute dà al culmine circa quattro-sei uova alla settimana, e su un anno di deposizione con programma di luce e mangime da ovaiole all'incirca 200-300. In molti allevamenti il gruppo si rinnova dopo circa un anno di deposizione, perché da lì in poi la produzione cala — gli animali in sé vivono molto più a lungo.

Gli errori più frequenti di chi comincia

1. Troppi animali in una volta. Con venti animali invece di sei si raddoppia ogni errore: umidità, spazio stretto, lavoro, uova che nessuno mangia. Ridurre è più difficile che aumentare.
2. Troppi maschi. Da una schiusa escono all'incirca tanti maschi quante femmine. Chi li tiene tutti ha lotte, femmine con il collo spelato e chiasso — il canto del maschio comincia circa dalla quinta-ottava settimana.
3. Il ricovero alto. Dall'altezza del ginocchio a quella dell'anca, con il soffitto duro, è esattamente la zona in cui le quaglie prendono la rincorsa e sbattono.
4. Il mangime per galline. Troppa poca proteina, e la deposizione non parte.
5. La lettiera bagnata. L'umidità è l'inizio di quasi tutti i problemi.
6. Il chiavistello che una martora sa aprire. Una notte costa di solito tutto il gruppo.
7. Cambiare in continuazione. Mangime nuovo, ricovero nuovo, gruppo nuovo: ogni cambiamento costa uova, e chi cambia qualcosa ogni tre settimane non scopre mai che cosa ha funzionato.

Chi annota fin dall'inizio — arrivo, primo uovo, uova alla settimana — dopo qualche mese sa che cosa è normale nel suo ricovero. Quei numeri sono più tardi la base di ogni decisione, dal programma di luce al rinnovo del gruppo.