¿Hace falta un macho de codorniz? No para los huevos, sí para los pollitos — y entonces uno por cada tres a cinco hembras

Las codornices ponen sin macho tantos huevos como con él — el macho no influye en la puesta. Sin él los huevos son infértiles y para comer valen lo mismo; solo necesita un macho si quiere incubar, y entonces uno por cada tres a cinco hembras, más o menos. Para los huevos de cocina, el grupo de hembras sin macho es la opción más tranquila y más silenciosa.

¿Ponen las hembras sin macho?

Sí, y sin ningún cambio. El huevo se forma en la hembra con independencia de que haya un macho en la caseta; el macho solo añade la fecundación. Un grupo de hembras sin macho empieza a poner entre la sexta y la décima semana de vida, da en el punto alto unos cuatro a seis huevos por hembra y semana y a lo largo de un año de puesta unos 200 a 300 huevos — los mismos valores que con macho.

La diferencia está en el propio huevo. Un huevo infértil no se desarrolla nunca, por muy caliente que esté; uno fértil sí, en cuanto pasa el tiempo suficiente al calor. Para los huevos de mesa, que se guardan en frío y se comen pronto, eso da igual: el sabor, el valor nutritivo y la conservación no se diferencian de una forma que se note en la cocina.

Para qué sirve de verdad el macho

Para los huevos de incubar, y para nada más. Quien quiere pollitos propios necesita huevos fértiles, y eso solo lo da un macho sexualmente maduro dentro del grupo. Tras juntarlos pasan algunos días hasta que los huevos salen fecundados de forma fiable.

Y huevos de incubar aprovechables no los hay desde el primer día. Los primeros huevos de una hembra joven son pequeños y nacen mal; la ventana útil está en la práctica, a grandes rasgos, entre el tercer o cuarto mes de vida y el final del primer periodo de puesta. En los machos mayores la fecundación baja mientras la hembra sigue poniendo bien — un motivo para cambiar antes el macho que las hembras.

Cuántas hembras por macho

En la práctica se ha acreditado un margen de unas tres a cinco hembras por macho. Las dos direcciones tienen su precio:

• Pocas hembras. El macho monta a cada hembra demasiadas veces. Al montar la sujeta por la nuca, y el resultado son calvas en la nuca y en el dorso, en el peor de los casos piel en carne viva.
• Demasiadas hembras. Una parte de los huevos queda sin fecundar, y eso lo nota usted solo al ovoscopiar durante la incubación.

Un grupo de cría en el que lo único que cuenta es la fecundación se lleva más apretado — más bien dos a cuatro hembras por macho. Quien quiera asignar después la descendencia tiene un solo macho por grupo.

El ruido

El macho de codorniz canta fuerte, áspero y en varias sílabas, casi siempre en series cortas, sobre todo de madrugada y al atardecer — y con luz en la caseta, antes incluso de que se levante el vecino. No es el canto de un gallo, pero llega lejos y se repite. Quien tiene codornices con vecinos muy cerca — casa adosada, balcón, parcela de huerto — mejor no tiene macho o habla antes con los vecinos. Las hembras se quedan en sonidos suaves: trinos, un silbido corto, un tictac cuando se alteran.

El canto empieza con la madurez sexual, en la práctica hacia la quinta a octava semana. No sirve de contador: un macho dominante canta mucho, y los de rango inferior pueden callar durante días. Un cantor significa al menos un macho, no exactamente uno.

Varios machos en un grupo

Si varios machos maduros están a la vista de las mismas hembras, pelean, y esas peleas no se acaban solas. Terminan con heridas en la cabeza, con aves a las que se les impide llegar al pienso y con hembras inquietas que ponen peor. Y además, a cada hembra la montan varios machos, y los cuellos pelados llegan más rápido que con un macho con pocas hembras.

Dos machos en un grupo pequeño casi nunca sale bien. Lo que a veces funciona es un macho por grupo en compartimentos separados y fuera del alcance de la vista. Quien quiera quedarse con los machos sobrantes los tiene como grupo solo de machos; sin hembras al alcance, esos grupos se mantienen a menudo en paz, pero no de forma fiable.

Cuándo está maduro el macho

La madurez sexual y la aptitud para la cría son dos cosas distintas. El canto empieza hacia la quinta a octava semana, y desde entonces el macho también monta. Pero huevos fecundados de forma fiable para la incubación solo los hay algunas semanas después, cuando el macho y las hembras han terminado de crecer y las hembras ponen con tamaño y ritmo estables — en la práctica, a grandes rasgos, a partir del tercer mes de vida.

En las aves de color silvestre, el macho se reconoce por el pecho de un pardo rojizo uniforme y sin moteado, de forma fiable hacia la cuarta a sexta semana; en las variedades de un solo color deciden el canto y la prueba de la cloaca.

Qué pasa con los machos sobrantes

Es la pregunta que plantea cada nacimiento, porque salen más o menos tantos machos como hembras. Quien de veinte pollitos saca diez machos y necesita uno tiene nueve de más — y esa decisión hay que tomarla antes de poner los huevos en la incubadora.

• Cederlos a otros criadores. La demanda es pequeña, porque todo el que incuba tiene el mismo problema; ahora bien, un macho de otra línea sí lo buscan los criadores que quieren evitar la consanguinidad.
• Tenerlos aparte como grupo solo de machos. Cuesta espacio y pienso, no da huevos y a la larga rara vez es la solución.
• Sacrificarlos. En la mayoría de los planteles es el camino habitual. Quien no quiera eso hace mejor en comprar hembras directamente en vez de pollitos o huevos de incubar. Lo que se exige en cuanto a formación, declaración y eliminación de los restos lo regulan de forma distinta la región y la comarca; la información la da la oficina veterinaria, y la primera vez uno se lo hace enseñar por alguien que sabe hacerlo.

Que haya un macho en la caseta es, al final, una decisión sobre lo que usted quiere: huevos o pollitos. Quien quiere las dos cosas tiene el grupo de cría pequeño y el grupo de puesta sin macho — y anota en cada grupo qué macho entró y cuándo.