Montar el alojamiento — espacio, cama, baño de arena, seguridad

Una caseta de codornices necesita poco, pero ese poco lo necesita en condiciones: superficie suficiente por ave, un suelo seco con cama, un baño de arena, refugio donde retirarse, varios comederos y bebederos separados y un cierre que aguante a una garduña. La altura es secundaria y en la codorniz se mantiene baja a propósito. Todo lo que pase de ahí es comodidad para el cuidador, no para las aves.

Espacio por ave

Cuánta superficie necesita un ave es la primera pregunta y la que más veces se responde mal. En la tenencia aficionada se cuenta por lo común con unos 0,2 a 0,3 metros cuadrados de suelo aprovechable por ave; en aviario, bastante más; en los sistemas comerciales, bastante menos. Ese margen es una cifra de experiencia, no un reglamento.

Lo que exige la ley no está escrito aquí. Las medidas mínimas y las exigencias de registro y de higiene se regulan de forma distinta según la región y la comarca, y lo que cuenta es la información de la oficina veterinaria o de la administración que le corresponda. Pregunte allí antes de construir: una consulta cuesta una llamada, rehacer la obra cuesta un fin de semana.

Dos añadidos que en la práctica pesan más que el metro cuadrado desnudo:

• Aprovechable quiere decir aprovechable. La superficie bajo el comedero, bajo el bebedero y bajo la bandeja del baño de arena no cuenta. Si la suma, tendrá a las aves más apretadas de lo que cree.
• El grupo también decide. Con demasiados machos, cualquier superficie se queda pequeña. Lo corriente es un macho por cada tres a cinco hembras; quien no cría lleva grupos solo de hembras, sin ningún macho — a menudo la opción más tranquila.

La altura: por qué baja es una ventaja

La codorniz, al asustarse, sale volando casi en vertical, sin carrera y sin dirección. En una caseta alta coge velocidad al hacerlo y se golpea la cabeza contra el techo: las heridas en la cabeza son el accidente evitable más común de la tenencia de codornices.

De ahí salen dos soluciones limpias y una zona peligrosa entre las dos:

1. Construir bajo. Tan bajo que volar hacia arriba no sea posible; en la práctica esas casetas andan por los 30 a 50 centímetros de altura interior. Para un ave de suelo eso no es ninguna privación: la codorniz no necesita palos ni pisos por los que trepar.
2. Construir alto y hacer blando el techo. De la altura de la cabeza hacia arriba, una red o una malla tendida bajo el techo duro amortigua el golpe.
3. En medio — de la altura de la rodilla a la de la cadera y con techo duro — está justo la zona en la que las aves cogen carrerilla y se golpean sin freno.

Si construye bajo, tiene que pensar en usted desde el principio: una tapa desmontable o una trampilla grande sobre toda la superficie. Una caseta en la que solo se puede meter el brazo por una puerta pequeña no se limpia: se va dejando para después.

El suelo y la cama

Los suelos de rejilla no valen para la tenencia aficionada. Le quitan a las aves todo lo que constituye su comportamiento — escarbar, bañarse en arena, picotear el sustrato — y favorecen las heridas en los dedos y en las almohadillas plantares. Toda la superficie va con cama.

La base de debajo decide el olor. La madera desnuda se empapa y huele de forma permanente al cabo de una temporada; ponga una bandeja, una lámina de PVC o una chapa y extienda la cama encima. Si la caseta se asienta sobre tierra desnuda, debajo va una barrera a prueba de excavaciones.

Como cama se han acreditado la viruta de madera con poco polvo, la cama de cáñamo o de lino y la cascarilla de espelta, con profundidad suficiente para escarbar. El heno húmedo y el mantillo de corteza retienen agua y crían moho. Para el día a día: mejor seca que profunda — una capa fina y seca vale más que una gruesa y húmeda.

El baño de arena

La codorniz cuida su plumaje con polvo fino y seco. El polvo recoge la grasa sobrante de la piel, que si no apelmazaría las plumas, y molesta mecánicamente a piojillos y ácaros. Un baño de arena es por tanto cuidado del plumaje y prevención en una sola cosa, no un entretenimiento.

• Qué lleva dentro: arena seca y fina, arena de juego o arena para aves, por ejemplo. Muchos criadores le mezclan un poco de tierra de jardín seca o ceniza fría de madera sin tratar.
• La tierra de diatomeas se recomienda a menudo y funciona contra los ácaros, pero es un polvo fino que carga también los pulmones de las aves y del cuidador. Úsela con moderación, no dentro de la caja cerrada, y no la levante nunca en el aire.
• El recipiente: poco profundo, de borde bajo, pero lo bastante grande para que un ave gire dentro por completo y se tumbe de lado.
• Manténgalo seco. La arena mojada no es un baño de arena. La bandeja está mejor bajo techo y no al lado del bebedero.

Refugio y pantallas visuales

La codorniz es un ave de suelo de terrenos con mucha cobertura. Una superficie vacía y uniformemente iluminada no es para ella un espacio, sino una intemperie: el grupo anda inquieto y se pega a las paredes. Dar estructura no cuesta casi nada.

• Ramas de pie, matas de hierba, manojos de heno, un arco de mimbre, una caja tumbada, un trozo de tabla sobre dos piedras.
• Siempre dos salidas. Un escondite con una sola abertura se convierte en un callejón sin salida donde un ave de rango bajo queda acorralada y acosada.
• Un rincón oscuro y tranquilo se convierte en el sitio preferido de puesta. La codorniz no construye nido, pero prefiere poner a cubierto — y así los huevos aparecen en un sitio y no en doce.

Comederos y bebederos

La regla es esta: más puntos de los necesarios, repartidos por el espacio, nunca todos en la misma esquina. Donde todo se concentra en un punto se forma un cuello de botella que ocupan las aves dominantes — y la que más lo necesita llega la última.

• Al menos dos comederos separados, y más en grupos grandes. Como regla, más o menos un tercio del grupo debería poder comer a la vez.
• Póngalos a la altura del dorso de las aves o algo elevados. Eso ahorra pienso, porque se escarba menos fuera, y mantiene el excremento fuera del cuenco.
• Con el bebedero, los dos sistemas tienen su parte: los cuencos se entienden solos, pero se ensucian y mojan la cama. Los bebederos de tetina o de cazoleta se mantienen limpios, pero un fallo solo se nota cuando las aves ya tienen sed. Quien cambie de sistema, que ofrezca los dos durante un tiempo.
• Para los pollitos, llene cualquier bebedero abierto con canicas o guijarros para que no se ahoguen.

Seguridad frente a los depredadores

Una caseta de codornices es una mesa puesta para la garduña, la rata, la comadreja, el zorro, el gato y las rapaces. La mayoría de las bajas ocurren de noche.

• Malla de aviario en vez de tela de conejo. La tela hexagonal se abre y se rasga. La malla soldada por puntos es el equipamiento básico, con la luz lo bastante estrecha abajo para que no pase una rata ni una comadreja.
• Antes el grosor del alambre que la luz de malla. Una malla fina pero de alambre delgado no sirve de nada si el alambre cede.
• Piense desde abajo. El zorro y la rata excavan. O malla bajo toda la superficie, o una tira doblada hacia fuera en forma de L, lastrada y enterrada.
• Cierres que pidan dos movimientos. La garduña abre los pestillos y los giratorios sencillos. Los mosquetones, las palomillas con seguro o un pasador con chaveta aguantan. Las puertas deben cerrar a ras.
• Un techo estanco. Contra las rapaces y contra la lluvia a la vez.
• El repaso de la tarde es la protección más barata: dé una vuelta a la caseta y ponga la mano en cada cierre.

La limpieza: diaria, semanal, rara

Dos notas sobre esto. Los desinfectantes solo actúan sobre superficies limpias y secas — aplicados sobre suciedad son dinero tirado. Y si encuentra migas grises o rojizas en las juntas, las aves andan inquietas de noche y tienen la piel de la cabeza pálida, hable del diagnóstico y del tratamiento con el veterinario en vez de tratar por si acaso.