Alimentar codornices — qué dar a cada edad y qué se puede ahorrar

A la codorniz se le da un pienso completo ya hecho para codorniz, faisán o pavo — el pienso de gallinas tiene para ella poca proteína. Los pollitos toman un pienso de arranque con proteína bruta alta, por lo general entre el 24 y el 28 por ciento; hacia la tercera o cuarta semana de vida se pasa a un pienso de cría de en torno al 18 a 22 por ciento, y las aves en puesta necesitan después un pienso de ponedoras con más o menos un 20 a 24 por ciento de proteína bruta y bastante más calcio. Casi todo lo demás se lo puede ahorrar: las mezclas caseras de grano sin fuente de proteína, los restos de cocina como base de la ración y la mayoría de los complementos que se ofrecen.

Las cifras son márgenes prácticos. Lo que cuenta es la declaración del saco que usted compra de verdad, y no un valor orientativo de internet.

El pienso según la etapa de vida

De esta tabla hay dos puntos que importan más que los porcentajes.

El primero: el paso al pienso de ponedoras va con el inicio de la puesta y no con una fecha del calendario. El pienso de ponedoras lleva bastante más calcio para formar la cáscara, y para un ave que todavía no pone esa cantidad no es una precaución, sino una carga.

El segundo: un pienso o es completo o no lo es. Si estira a la mitad con trigo un pienso declarado como completo, ha reducido a la mitad la proteína y los minerales sin que el saco lo diga.

Por qué importa la forma del pienso

El pico de una codorniz mide unos pocos milímetros. Lo que una gallina recoge con comodidad para una codorniz es un pedrusco — y para un pollito recién nacido está fuera de alcance. La forma del pienso no es por tanto un detalle secundario:

• Los pollitos necesitan harina o una migaja muy fina. El pienso comercial de arranque suele ser todavía demasiado grueso; se puede moler más en un molinillo, en un mortero o en una batidora.
• El granulado suele ser demasiado grande para la codorniz. No se come, se aparta, y lo que queda tirado se estropea.
• La harina muy fina hace polvo. Humedecerla resuelve el problema, pero entonces se estropea deprisa y hay que darla fresca varias veces al día.
• La codorniz escarba en el comedero. Un comedero con el borde vuelto hacia dentro o con barrotes por encima cuesta poco y ahorra pienso todos los días.

El agua

El agua es la parte de la ración que más se subestima. A lo largo del día la codorniz toma varias veces más agua que pienso — bastante más en verano que en invierno —, y un bebedero vacío o sucio hace efecto más rápido que cualquier error del pienso.

• Siempre disponible. Ni racionada ni solo por la mañana.
• Fresca a diario, y el recipiente fregado con regularidad. En agua templada con restos de pienso se forma una biopelícula en un día.
• Para los pollitos, poco profunda o asegurada con piedras. Un pollito de codorniz es diminuto y se ahoga en un cuenco normal. Las soluciones habituales son platos planos con una capa de canicas o de guijarros limpios, o pequeños bebederos de sifón con el borde estrecho. Pasados los primeros días el recipiente puede crecer.
• Sin hielo en invierno, a la sombra en verano.

El grit y el calcio son dos cosas distintas

Se meten a menudo en el mismo saco, y cada uno tiene su función.

El grit es material duro e insoluble — gravilla fina o arena de cuarzo de un tamaño de grano adecuado. Las aves no tienen dientes; la molienda ocurre en la molleja, y ahí el grit hace de molino. Si da solo migaja ya preparada, puede apañarse sin él a duras penas. En cuanto entran granos enteros, verde o insectos, el grit pertenece al menú.

El calcio es soluble — conchilla, grit de ostra o cáscara de huevo bien seca y machacada. Aporta el calcio de la cáscara. Ofrézcalo a las aves en puesta en un recipiente propio y pequeño, a libre elección, en vez de mezclarlo con el pienso: las aves toman lo que necesitan, y la necesidad varía.

Si usa cáscara de huevo, séquela y macháquela hasta que ya no se reconozca como cáscara de huevo.

Verde y restos de cocina

El verde fresco y los pequeños extras son una variación sensata y un entretenimiento, pero son guarnición. Como regla, lo que se da por encima no debería pasar de una parte pequeña de la ración diaria; si no, diluye justo la proteína por la que pagó un pienso completo caro.

Van bien en poca cantidad y picados finos:

• lechuga, hierbas, diente de león, pamplina, ortiga (marchita)
• zanahoria rallada, pepino, calabaza al vapor
• copos de avena, huevo cocido, arroz cocido sin condimentar
• gusanos de la harina y otros insectos como añadido de vez en cuando

Lo que no entra en el comedero:

• Nada salado, condimentado, frito o dulce. La codorniz tolera mal la sal, y las sobras procesadas van casi siempre saladas.
• Pienso enmohecido y pan de cualquier clase. Los mohos del grano y del pan son una de las causas de bajas más frecuentes y más traicioneras. En caso de duda, a la basura.
• Aguacate, judías crudas, zonas verdes y brotes de la patata, hojas de ruibarbo.
• Cebolla y ajo en cantidad apreciable, chocolate, café.
• Hierba larga y fibrosa. Puede apelmazarse en el buche. El verde se corta siempre corto.

Si hay señales de enfermedad — aves apáticas, con las plumas erizadas, que dejan el pienso o con diarrea —, entonces el pienso no es la pregunta correcta. Eso es asunto del veterinario.

Cuánto pienso se va

Un ave adulta come más o menos entre 20 y 30 gramos de pienso al día. Los pollitos empiezan los primeros días en unos pocos gramos y se acercan a la cifra del adulto a lo largo de las semanas.

Ese margen es una referencia para comprar y nada más. El consumo real depende de la línea y del peso de las aves, de la temperatura ambiente — con frío sube bastante —, del contenido energético del pienso, de la puesta y del diseño de sus comederos. Si quiere una cifra propia, pese: anote lo que entra durante un periodo fijo, al final descuente el pienso que queda en el comedero y en el saco abierto, y divida entre el número de aves y el número de días. Después de dos o tres periodos tendrá una cifra que vale para su propio efectivo.

Lo que se puede ahorrar

Un buen pienso completo, agua limpia, grit y, para las aves en puesta, una fuente de calcio cubren la necesidad. Los preparados vitamínicos y los complementos «de apoyo» no consiguen por lo general nada en aves sanas alimentadas según su necesidad. Ahórrese también el cambiar por nerviosismo: quien cambia de marca cada tres semanas provoca justo la inquietud que quiere combatir — y nunca llegará a saber qué pienso era el mejor para su propio efectivo.