¿Cuándo empiezan a poner las codornices, y cuántos huevos son normales?

La codorniz empieza a poner pronto: la mayoría de las hembras pone su primer huevo entre la sexta y la décima semana de vida. En lo alto de la curva, una hembra sana da en la práctica unos cuatro a seis huevos por semana, y a lo largo de un año de puesta entre 200 y 300 huevos, según la procedencia, la luz y la alimentación. Son cifras de experiencia, no una promesa: el origen, las horas de día y el pienso mueven el resultado bastante en las dos direcciones.

El inicio de la puesta

El momento exacto depende menos del calendario que de dos cosas: de la línea de la que vienen las aves y de la luz bajo la que crecieron. Las aves de un plantel seleccionado de forma consecuente por la puesta arrancan antes que aquellas donde se seleccionó por color o por peso. Las aves jóvenes que nacen a finales de verano y crecen con los días acortándose empiezan más tarde que las de un nacimiento de primavera o las de una caseta con luz añadida.

El comienzo rara vez sale limpio. Los primeros huevos son más pequeños que los posteriores, a veces de cáscara fina, alguna vez sin yema o con dos, y llegan de forma irregular. Es normal y suele ordenarse en dos o tres semanas. Solo a partir de ahí se puede decir algo sobre cómo pone este plantel.

Cuántos huevos son normales

De cuatro a seis huevos por hembra y semana es una expectativa realista en el punto alto; alguna hembra pone casi a diario y otras se quedan siempre por debajo. Así que no cuente nunca con la mejor ave, sino con la media del grupo, y calcúlela sobre al menos una semana: en un grupo pequeño la variación diaria es tan grande que un solo día no dice absolutamente nada.

En el año, los planteles bien llevados andan a menudo entre 200 y 300 huevos por hembra. Esa cifra vale para el primer periodo de puesta y da por supuestos un programa de luz y un pienso de ponedoras. Un grupo que pasa el otoño y el invierno sin luz añadida se queda por debajo sin que nada esté mal.

Cómo transcurre en el tiempo

La puesta no es una línea recta, sino una curva con tres tramos.

1. Subida. Del primer huevo al rendimiento pleno pasan por lo general dos a cuatro semanas. En ese tiempo los huevos se hacen más grandes y más parejos.
2. Meseta. En la mayoría de los planteles dura varios meses, a menudo la primera mitad o los tres primeros cuartos del periodo de puesta. En esa fase la dispersión es pequeña, y las caídas tienen casi siempre una causa externa reconocible.
3. Descenso. La bajada no llega como un hundimiento, sino como una tendencia que se arrastra durante semanas. Junto a ella los huevos se hacen más grandes y las cáscaras más finas, y sube la parte de roturas.

Cuándo compensa renovar el plantel es cosa de cuentas y no de una regla general. En muchos planteles la renovación llega tras un año de puesta, porque a partir de ahí el pienso por huevo sube de forma notable y aumentan las roturas. Si eso vale para usted lo deciden sus propias cifras: el consumo de pienso del grupo, los huevos por semana, las pérdidas por rotura y el trabajo de llevar una generación nueva hasta la edad de puesta.

Lo que de verdad hunde la puesta

Las horas de día y el programa de luz

La luz es la palanca más fuerte de todas. La codorniz de puesta necesita una fase de luz larga; lo corriente son programas de unas 14 a 16 horas de luz al día. Bastante menos lleva a una caída; bastante más no aporta nada y les quita el descanso a las aves.

Más importante que el número exacto de horas es la constancia. Un acortamiento hace efecto rápido y con claridad; un alargamiento hace efecto despacio. Si cambia el programa de luz, hágalo a pasos pequeños y no a saltos. Y revise el temporizador con regularidad: un fallo que pasa inadvertido explica más de una caída para la que si no nadie encuentra explicación.

El pienso y los cambios de pienso

Las ponedoras necesitan un pienso con proteína suficiente y sobre todo con calcio suficiente para la cáscara; un pienso de cría o de engorde no lo cubre. Si cambia de golpe de marca o de partida, el consumo baja a menudo unos días, y la puesta lo sigue. Mezcle el pienso nuevo con el viejo a lo largo de varios días.

El agua entra en la misma categoría. Un bebedero atascado, una tubería congelada o una línea que un ave dominante bloquea cuestan huevos más rápido que cualquier error del pienso.

El estrés y los traslados

Cada traslado reordena la jerarquía, y los días siguientes cuestan huevos. Meter aves nuevas en un grupo ya formado es lo que más efecto tiene. A eso se suman el ruido, los cambios frecuentes de la gente que atiende la caseta, los perros y gatos a la vista, las molestias nocturnas y los depredadores en la malla — de estos últimos uno se entera a menudo solo por el recuento de huevos y por las aves sobresaltadas por la mañana.

El calor y el frío

El calor golpea primero el apetito, y a través de él la cáscara: las cáscaras finas y las roturas son una estampa típica del verano. En los días calurosos, dé sombra, movimiento de aire y agua fresca siempre disponible. El frío por sí solo suele estar sobrevalorado mientras las aves estén secas y sin corriente; se vuelve crítico cuando se congela el agua de bebida.

Los parásitos y las enfermedades

Los ácaros, los piojillos y los parásitos internos hunden el rendimiento mucho antes de que las aves parezcan enfermas. Entre las señales están las noches inquietas, el rascarse, el plumaje mate, la piel pálida y la pérdida de peso pese a un consumo normal de pienso. Repase el grupo y los descansaderos con una linterna a oscuras. El diagnóstico y el tratamiento son cosa del veterinario; los remedios dados por sospecha cuestan tiempo y muchas veces yerran el blanco.

La muda

Un cambio de plumas cuesta huevos, porque el ave mete sus reservas en las plumas. Es un proceso normal y no un error de manejo. Se manifiesta como un descenso de varias semanas con llamativa cantidad de plumas por la caseta.

Observación, causa posible, primera comprobación

Si anota los huevos recogidos por grupo en el momento, en pocas semanas tendrá la curva de subida, meseta y descenso — y con ella la única base sólida para la pregunta de la renovación.