Cómo incubar huevos de codorniz — guía del día 1 al nacimiento

Los huevos de codorniz necesitan por lo general de 16 a 18 días, casi siempre unos 17. En la práctica el periodo principal se lleva a unos 37,5 a 37,8 grados centígrados y a una humedad relativa del 45 al 55 por ciento, volteando varias veces al día; unos dos o tres días antes de la fecha calculada de nacimiento se deja de voltear, la humedad sube hasta un 65 a 75 por ciento, y a partir de ahí la incubadora se queda cerrada. Todo lo demás que sigue es el porqué de esas cuatro cifras y el orden en que entran en juego.

Los márgenes vienen de la experiencia, no son un reglamento: cada incubadora tiene su carácter, y las instrucciones del fabricante mandan.

Antes de encender la incubadora: los huevos

Mucho se decide antes de que el primer huevo entre en la máquina.

• La edad de los reproductores. Las hembras muy jóvenes ponen huevos pequeños y de mal rendimiento; los huevos aptos para incubar solo se consiguen, por lo general, algunas semanas después del inicio de la puesta. En las aves viejas la fertilidad vuelve a bajar.
• La edad del huevo. Pasada una semana de almacén, la tasa de nacimiento cae de forma notable. Cargar lotes pequeños a menudo suele dar por eso mejor resultado que una sola recogida grande.
• La conservación. Frescos y a la sombra, bastante por debajo de la temperatura ambiente, pero no en el frigorífico. Téngalos tumbados o con la punta hacia abajo e inclínelos un poco cada día para que el germen no se pegue. Antes de cargarlos, déjelos llegar a temperatura ambiente; si no, se forma condensación sobre la cáscara fría.
• El descarte. Los huevos muy pequeños, agrietados, de cáscara fina, muy deformes o muy sucios no entran en el lote; un huevo estropeado puede reventar en el calor de la incubadora y contaminar a sus vecinos.

Preparar la incubadora

Una incubadora no se enciende el día en que se cargan los huevos, sino antes: déjela funcionar vacía al menos un día, con agua en la bandeja y ya en su sitio definitivo. Así verá si la temperatura se mantiene o se va a la deriva a lo largo de las horas.

• Un segundo termómetro. El display de fábrica es una afirmación hasta que un aparato independiente la confirme. Póngalo a la altura de los huevos y en el centro del armario, no pegado a la pared. Si las lecturas no coinciden, guíese por el aparato que usted ha contrastado y anote la diferencia en vez de adivinar sobre el mando. Medir en un segundo punto revela los rincones calientes y los fríos.
• El sitio. Sin sol, sin corriente, sin un radiador al lado. Si la habitación oscila, la incubadora oscila con ella.
• La limpieza. Limpie la máquina, las bandejas y los depósitos de agua antes de cada lote y déjelos secar del todo; mantenga libres las aberturas de ventilación.

Calor, humedad, aire fresco

El periodo principal se lleva a unos 37,5 a 37,8 grados centígrados, y la fase de nacimiento un punto más fresca. El margen de humedad del 45 al 55 por ciento hace que el huevo ceda agua de forma controlada y que la cámara de aire del extremo romo crezca. Los huevos incubados demasiado húmedos tienen poco aire el día del nacimiento; los incubados demasiado secos pierden de más. La medida de eso se ve al ovoscopiar.

El volteo

Durante el periodo principal los huevos se voltean varias veces al día; de tres a cinco basta, a ser posible un número impar. El volteo evita que el germen se pegue a la membrana de la cáscara y reparte el calor por todo el huevo.

El número impar tiene una razón sencilla: con un número par el huevo pasa cada noche sobre el mismo lado, que es la pausa más larga del día. Con un número impar el lado de la noche cambia de un día para otro.

Dos o tres días antes del nacimiento se deja de voltear: el pollito se coloca en su postura para nacer, y cualquier movimiento le estorba mientras lo hace.

El ovoscopiado

Ovoscopiar es poner el huevo a contraluz de una fuente potente y concentrada, a oscuras. Con los huevos de codorniz cuesta más que con los de gallina, porque la cáscara es moteada. Trabaje deprisa para que los huevos no se enfríen.

• Hacia el día 5 a 7: un huevo fértil enseña una red fina de venas, como una telaraña, con un punto más oscuro. Un huevo claro es infértil; un anillo de sangre marcado o una red de venas interrumpida indican germen muerto.
• Hacia el día 10 a 12: el contenido está en buena parte oscuro, a menudo se aprecia movimiento y la cámara de aire se distingue con claridad.
• Antes del traslado: aparte los huevos que hayan seguido translúcidos; pueden reventar en la nacedora.

Día a día

El traslado a la nacedora

El día del traslado cambian tres cosas a la vez, y las tres van juntas:

1. Los huevos pasan a bandejas de nacimiento planas y ahí reposan sueltos. Necesitan sitio para girar, pero no deben rodar de un lado a otro.
2. Se acaba el volteo. Apague el sistema automático; no basta con desenchufar el motor y dejar dentro la bandeja de volteo.
3. La humedad sube hasta un 65 a 75 por ciento. En cuanto el pollito pica la cáscara, la membrana interna se seca en la abertura; con poca humedad se vuelve correosa, se le envuelve al ave como una película y el ave ya no puede girar más.

En una máquina combinada ocurre el mismo relevo, solo que sin cambio de sitio.

El nacimiento

Un día antes del nacimiento, más o menos, el pollito abre la cámara de aire con el diamante y pía. Después pica la cáscara desde dentro y se va girando despacio dentro del huevo hasta que salta la tapa. Entre el primer agujero visible y el pollito terminado pasan a menudo muchas horas. Es lo normal.

Durante ese tiempo la tapa se queda cerrada. Cada apertura suelta de golpe el aire húmedo y templado; la humedad cae en segundos y tarda mucho en volver a subir. Ese es justo el momento en que se secan las membranas de los huevos picados — y no afecta solo al pollito que usted quería ver, sino a toda la bandeja. Espere a que la mayoría haya nacido y esté seca, y vacíe la bandeja de una vez.

Las primeras horas después

Los pollitos recién nacidos se quedan en la nacedora hasta que el plumón está seco. Viven del saco vitelino que han absorbido y no necesitan ni pienso ni agua. Después pasan a una criadora ya caliente, nunca a una fría. Allí necesitan:

• una fuente de calor y una esquina más fresca a la que apartarse; dónde se colocan los pollitos dice más sobre la temperatura correcta que cualquier termómetro
• un suelo antideslizante para que no se les abran las patas
• pienso fino de arranque y agua poco profunda en un bebedero donde un pollito de codorniz no pueda ahogarse
• calma, luz tenue, nada de corrientes

El primer día, asómese varias veces para ver si beben todos y si alguno se está acurrucando en una esquina. Si lleva varios lotes a la vez, más vale tener por escrito las fechas de carga, de traslado y de nacimiento que en la cabeza — para eso está hecha esta aplicación.