Criar pollitos de codorniz — las cuatro primeras semanas
El calor, la cama seca y el agua poco profunda deciden las primeras semanas: temperaturas por semana, densidad, sitio en comedero y bebedero y el traslado antes de la puesta.
Un pollito de codorniz recién nacido pesa de seis a ocho gramos. Todo lo que sale mal en las primeras semanas sale mal por ese peso: se enfría deprisa, se ahoga en un bebedero que para un pollo de gallina sería plano y desaparece por cualquier hueco más ancho que un pulgar. El calor bajo la criadora, la cama seca y el agua poco profunda deciden por eso más que nada de lo que venga después. A las cuatro o seis semanas el tramo difícil ha pasado: entonces las aves se trasladan, y se trasladan antes de entrar en puesta.
La llegada
Los pollitos deben estar en su sitio dentro de las doce horas siguientes al nacimiento. Durante ese tiempo siguen viviendo del saco vitelino y no necesitan pienso enseguida, pero sí calor. Si compra las aves, que el viaje sea corto: los pollitos de un día son sensibles a las temperaturas bajas, y un trayecto largo en un coche frío cuesta más de lo que ahorra el proveedor más barato.
Para el transporte, una caja de al menos diez centímetros de alto. De cualquier cosa más baja saltan fuera, y antes de lo que uno les supone. Una caja normal de sesenta por sesenta centímetros se puede dividir en cuatro compartimentos; cien pollitos por compartimento es una cifra de las explotaciones grandes, así que menos en un plantel doméstico. En el coche la caja va tapada para que no le entre corriente.
Vale la pena mirar de cerca al colocarlos: un pollito sano se sostiene firme sobre las patas, se mueve y tiene el peso típico de su raza. Llevarse aves que se sostienen mal es llevarse un trabajo que rara vez se paga.
El calor — y lo que los pollitos dicen sobre él
La habitación se calienta antes de que entren los pollitos, no después. Como referencia, temperatura ambiente a partir de 28 grados. Bajo la criadora, a ras de suelo, la primera semana son 35 a 36 grados. Después baja semana a semana:
| Semana | Bajo la criadora, a ras de suelo |
|---|---|
| 1 | 35–36 °C |
| 2 | 30–32 °C |
| 3 | unos 29 °C |
| desde la 4 | temperatura ambiente, sin corrientes |
Como fuente de calor se han acreditado las lámparas de infrarrojos. Lo que cuenta no es la marca, sino que bajo la lámpara haga calor y al lado haga menos: los pollitos tienen que poder buscar su sitio.
Espacio y cama
En suelo se pueden tener las primeras semanas hasta 150 pollitos por metro cuadrado. Si se quedan en el mismo parque más de tres semanas, la cifra baja a unos 110. Los parques se separan con paredes macizas hasta unos cincuenta centímetros y de malla por encima: macizo abajo para dejar fuera la corriente, malla arriba para que pase el aire.
La cría en suelo tiene en las primeras semanas una ventaja que la jaula no ofrece. Los pollitos de este tamaño se lastiman al caerse de las jaulas, y una parte de las bajas de este periodo viene justo de ahí. Si usa jaulas, revise cada abertura.
Como cama se ha acreditado la turba, dos centímetros de espesor, lo que viene a ser unos tres kilos por metro cuadrado. El serrín se puede usar, pero tiene un inconveniente: los pollitos lo picotean. Lo que acaba en el buche es mejor que lo decida usted.
Pienso y agua
Los primeros días bastan bandejas planas de unos treinta por treinta centímetros. Sobre el pienso va una malla: los pollitos meten el pico pero no pueden escarbar el pienso fuera de la bandeja. Los comederos de canal sustituyen después a las bandejas, también con una rejilla contra el escarbado. Cuente al menos dos centímetros de comedero por ave; quien cuenta menos mete diferencias en el plantel.
Con el agua, el peligro es la profundidad. Un pollito que se cae dentro y se moja se enfría, y en un bebedero demasiado hondo se ahoga. Se ha acreditado el bebedero de sifón: un plato plano con un tarro invertido encima y un separador de unos cinco milímetros bajo el borde para que el agua pase. Los primeros días conviene templar el agua.
Los bebederos de tetina y de microcazoleta funcionan bien, pero hay que acostumbrar a las aves. Como referencia: unas treinta aves por tetina hasta la tercera semana, después de ocho a diez — las aves beben más cuanto más grandes son. Para los bebederos de canal, tres milímetros largos de sitio por ave es una cifra manejable. Todos los bebederos abiertos hay que limpiarlos a diario; la cama encuentra el camino hacia dentro sin falta.
La luz
Los primeros días la luz va las veinticuatro horas: los pollitos tienen que poder encontrar pienso y agua a cualquier hora. Después se baja a diez o doce horas al día y ahí se queda hasta la quinta semana aproximadamente. En jaula, donde el pienso y el agua están más cerca, el cambio se puede hacer desde la segunda semana de vida.
La razón de los días cortos es la puesta posterior: las aves jóvenes que reciben demasiada luz demasiado pronto entran en puesta antes de tiempo, antes de que el cuerpo esté listo. Las catorce horas y más son solo para el plantel adulto.
El traslado
La codorniz entra en puesta hacia los 36 a 46 días de edad. El traslado al alojamiento de adultas va antes de eso: una hembra que empieza a poner en medio de una mudanza pone inquieta, y los primeros huevos acaban donde nadie los busca. Planifique por tanto la fecha por la edad de las aves y no por el fin de semana que le quede libre.
A partir de ahí rige lo que vale para las aves adultas: aire tranquilo y sin corrientes, cama seca, catorce horas de luz. Las semanas difíciles quedan entonces atrás.
Las cifras y referencias de este artículo siguen la literatura especializada sobre tenencia de codornices — Stele, Osmanyan, Afanasyev, «Avicultura de puesta», capítulo sobre la tecnología de producción de huevo de codorniz.