Élevage de cailles : guides pratiques
Incubation, alimentation, ponte, logement et hivernage : des guides pratiques pour élever des cailles, avec des chiffres donnés en fourchettes de terrain plutôt qu’en précision inventée.
Picage et bagarres chez les cailles — pourquoi elles se blessent et que faire
Comment reconnaître le picage et les bagarres, quelles erreurs d'élevage se cachent derrière, que faire tout de suite, combien de mâles un groupe supporte et pourquoi l'épointage du bec n'est pas une solution.
Les cailles se donnent sans cesse des coups de bec ; c'est ainsi qu'elles règlent qui occupe quelle place dans le groupe. Cela devient un problème quand des plumes manquent, que la peau est à vif ou que le sang coule : de plus en plus d'oiseaux s'y mettent alors, et une chamaillerie tourne au cannibalisme. La cause tient presque toujours aux conditions d'élevage, rarement à un seul oiseau.
Comment le reconnaître
- Picage des plumes : zones nues sur le dos, les ailes et le cou, plumes arrachées au sol ; certains oiseaux arrachent délibérément les plumes des autres.
- Coups de bec sur la tête et les yeux : typiques des bagarres entre mâles. Un oiseau blessé à la tête se réfugie dans un coin.
- Cou dégarni chez les femelles : le plus souvent dû au mâle, qui les saisit par le cou pendant l'accouplement.
- Picage du cloaque : après la ponte, la muqueuse rouge ressort brièvement et attire les coups de bec des autres.
- Doigts et pattes : ils sont eux aussi piqués jusqu'au sang.
Pourquoi elles piquent
Il n'y a en général pas de cause unique ; plusieurs se cumulent souvent.
| Cause | Comment on le remarque | Ce qui aide |
|---|---|---|
| Surpeuplement | les oiseaux sont serrés, les plus faibles ne trouvent pas le calme | plus de place ou moins d'oiseaux |
| Lumière vive | lampe juste au-dessus des oiseaux, soleil sur la cage | l'atténuer ; 30 à 40 lux suffisent |
| Chaleur | journées chaudes, local au soleil | aérer, ombrager |
| Trop peu de place à la mangeoire et à l'abreuvoir | les oiseaux dominants les occupent | plus de points d'alimentation et d'abreuvement |
| Aliment | peu de protéines, mélange maison | aliment complet pour cailles ; protéines, méthionine et sel doivent être corrects |
| Pas de bain de poussière ni de litière | les oiseaux piquent le grillage et leurs congénères | bain de poussière, litière à gratter |
| Plusieurs mâles | bagarres, blessures à la tête | un mâle par groupe |
| Oiseaux étrangers dans le groupe | le picage commence après leur introduction | voir plus bas |
| Acariens | oiseaux agités et pâles la nuit | voir « Reconnaître une caille malade » |
| Plaies, oiseaux morts | le sang attire les coups de bec | retirer aussitôt les blessés, enlever les morts chaque jour |
Que faire tout de suite
- Retirer aussitôt les oiseaux blessés. La peau à vif et le sang attirent les coups de bec des autres. L'oiseau reste à part jusqu'à la guérison de la plaie ; les plaies profondes et les yeux blessés relèvent du vétérinaire.
- Atténuer la lumière. Une lumière vive favorise le picage.
- Chercher la cause avec le tableau ci-dessus : place, mangeoire et abreuvoir, température, aliment, acariens, nombre de mâles.
- Agir tôt. Une fois que le picage est devenu une habitude dans un groupe, il est difficile d'y mettre fin.
Les mâles
Plusieurs mâles adultes dans un même groupe se battent, et ces combats ne cessent pas d'eux-mêmes. Lors d'un essai avec des groupes reproducteurs de cailles japonaises (Wechsler et Schmid, 1998), il a fallu retirer 12,5 à 20 % des mâles des groupes de deux à cinq mâles à cause de blessures graves à la tête. Les écrans visuels, l'intensité lumineuse et l'âge auquel les mâles avaient été introduits n'y ont rien changé. Dans les groupes avec un seul mâle, aucun mâle n'a été gravement blessé, et la fertilité est restée bonne : avec huit femelles par mâle, 92 % des œufs étaient fécondés ; avec douze, 84 %.
D'où la conclusion : un mâle par groupe — ou aucun si vous n'avez pas besoin d'œufs à couver. Gardez les mâles en surplus à part et hors de vue des femelles (voir « Faut-il un mâle chez les cailles ? »).
Introduire de nouveaux oiseaux
Des oiseaux étrangers dans un groupe établi déclenchent des combats pour le rang et du picage, et chaque déplacement coûte des œufs. Si c'est inévitable :
- n'introduisez les nouveaux oiseaux qu'après la quarantaine (voir « Reconnaître une caille malade ») ;
- ne mettez jamais un deuxième mâle dans un groupe qui en a déjà un ;
- installez une mangeoire et un abreuvoir supplémentaires, pour que les oiseaux dominants n'écartent pas les nouveaux venus ;
- surveillez les premières heures et retirez aussitôt tout oiseau qui saigne.
Épointer le bec ?
Dans certains grands élevages, on coupe la pointe du bec. En Allemagne, c'est une amputation que la loi sur la protection des animaux interdit en principe ; l'autorité ne peut l'autoriser que si elle est indispensable pour protéger les animaux dans l'usage prévu. Les autres pays ont leurs propres règles. Chez la caille, l'épointage n'a réduit le picage entre mâles que dans une mesure limitée. En élevage d'agrément, on agit d'abord sur la place, la lumière, l'aliment et le nombre de mâles.
Questions fréquentes
- Pourquoi les cailles se piquent-elles entre elles ?
- Le plus souvent à cause des conditions d'élevage : trop serrées, trop de lumière, trop chaud, trop peu de place à la mangeoire et à l'abreuvoir, aliment inadapté, pas de bain de poussière, plusieurs mâles ou des oiseaux étrangers dans le groupe. Le sang et les plaies ouvertes attirent d'autres coups de bec.
- Que faire si une caille saigne ?
- La retirer aussitôt du groupe et la garder à part jusqu'à la guérison de la plaie ; les plaies profondes et les yeux blessés relèvent du vétérinaire. Ensuite, atténuer la lumière et chercher la cause.
- Combien de mâles peut-on garder avec les femelles ?
- Un par groupe. Lors d'un essai avec plusieurs mâles par groupe, il a fallu retirer 12,5 à 20 % des mâles à cause de blessures graves à la tête ; dans les groupes à un seul mâle, aucun n'a été gravement blessé.
- Une lumière tamisée aide-t-elle contre le picage ?
- Une lumière vive favorise le picage, il faut donc l'atténuer ; 30 à 40 lux suffisent. Contre les bagarres entre mâles, cela n'aide pas : il faut séparer les mâles.
- Peut-on épointer le bec des cailles ?
- En Allemagne, seulement avec l'autorisation de l'autorité et seulement si c'est indispensable ; la loi sur la protection des animaux le considère comme une amputation. En élevage d'agrément, ce n'est pas une solution.