Beccaggio e lotte tra quaglie — perché si feriscono a vicenda e cosa fare

Le quaglie si beccano di continuo: così stabiliscono chi sta dove nel gruppo. Diventa un problema quando mancano piume, la pelle è aperta o scorre sangue: allora beccano sempre più animali, e una baruffa finisce in cannibalismo. La causa sta quasi sempre nell'allevamento, raramente in un singolo animale.

Come riconoscerlo

• Beccaggio delle piume: zone spennate su dorso, ali e collo, piume strappate sul fondo; alcuni animali strappano di proposito le piume agli altri.
• Beccate a testa e occhi: tipiche delle lotte tra maschi. Un animale con ferite alla testa si rintana in un angolo.
• Collo spennato nelle femmine: di solito per il maschio, che le afferra per il collo durante l'accoppiamento.
• Beccaggio della cloaca: dopo la deposizione la mucosa rossa sporge per un attimo e attira le beccate degli altri.
• Dita e zampe: anche queste vengono beccate fino a sanguinare.

Perché si beccano

Di solito non c'è una causa sola; spesso se ne sommano diverse.

Cosa fare subito

• Togli subito gli animali feriti. Pelle aperta e sangue attirano le beccate degli altri. L'animale resta separato finché la ferita non è guarita; ferite profonde e occhi lesionati vanno dal veterinario.
• Attenua la luce. La luce intensa favorisce il beccaggio.
• Cerca la causa con la tabella sopra: spazio, mangiatoia e abbeveratoio, temperatura, mangime, acari, numero di maschi.
• Intervieni presto. Quando il beccaggio è diventato un'abitudine nel gruppo, è difficile fermarlo.

I maschi

Più maschi adulti nello stesso gruppo si battono, e queste lotte non finiscono da sole. In una prova con gruppi riproduttori di quaglia giapponese (Wechsler e Schmid, 1998), nei gruppi con due-cinque maschi si è dovuto togliere dal 12,5 al 20 per cento dei maschi per gravi ferite alla testa. Schermi visivi, intensità della luce ed età di inserimento nel gruppo non hanno cambiato nulla. Nei gruppi con un solo maschio nessun maschio è stato ferito gravemente, e la fertilità è rimasta buona: con otto femmine per maschio era fecondato il 92 per cento delle uova, con dodici l'84 per cento.

Quindi: un maschio per gruppo, o nessuno se non ti servono uova da cova. I maschi in eccesso tienili separati e fuori dalla vista delle femmine (vedi «Serve un maschio di quaglia?»).

Inserire animali nuovi

Animali estranei in un gruppo già formato scatenano lotte per il rango e beccaggio, e ogni spostamento costa uova. Se proprio serve:

• inserisci gli animali nuovi solo dopo la quarantena (vedi «Riconoscere una quaglia malata»);
• non mettere mai un secondo maschio in un gruppo che ne ha già uno;
• aggiungi una mangiatoia e un abbeveratoio in più, perché gli animali di rango alto non scaccino i nuovi arrivati;
• osserva le prime ore e togli subito ogni animale che sanguina.

Spuntare il becco?

In alcuni grandi allevamenti si taglia la punta del becco. In Germania è un'amputazione che la legge sulla protezione degli animali vieta in linea di principio; l'autorità può autorizzarla solo se è indispensabile per proteggere gli animali nell'uso previsto. In altri paesi valgono regole proprie. Nelle quaglie la spuntatura ha ridotto il beccaggio tra maschi solo in parte. Nell'allevamento amatoriale si interviene su spazio, luce, mangime e numero di maschi.