Picaje y peleas en codornices — por qué se hieren entre ellas y qué hacer

Las codornices se picotean continuamente; así aclaran quién ocupa qué lugar en el grupo. Se convierte en un problema cuando faltan plumas, la piel queda abierta o sale sangre: entonces cada vez más aves se suman, y una riña acaba en canibalismo. La causa casi siempre está en el manejo, rara vez en un ave concreta.

Cómo reconocerlo

• Picaje de plumas: calvas en el dorso, las alas y el cuello, plumas arrancadas en el suelo; algunas aves arrancan plumas a otras a propósito.
• Picotazos en la cabeza y los ojos: típicos de las peleas entre machos. Un ave con heridas en la cabeza se arrincona.
• Cuello pelado en las hembras: casi siempre por el macho, que las sujeta del cuello al cubrirlas.
• Picaje de la cloaca: después de la puesta, la mucosa roja asoma un momento y atrae los picotazos de las demás.
• Dedos y patas: también se los picotean hasta que sangran.

Por qué se pican

Normalmente no hay una sola causa; suelen juntarse varias.

Qué hacer enseguida

• Sacar enseguida a las aves heridas. La piel abierta y la sangre atraen los picotazos de las demás. El ave queda aparte hasta que la herida cure; las heridas profundas y los ojos lesionados, al veterinario.
• Atenuar la luz. La luz intensa favorece el picaje.
• Buscar la causa con la tabla de arriba: espacio, comedero y bebedero, temperatura, pienso, ácaros, número de machos.
• Actuar pronto. Cuando el picaje se ha convertido en costumbre en un grupo, cuesta mucho cortarlo.

Los machos

Varios machos adultos en un mismo grupo se pelean, y esas peleas no terminan solas. En un ensayo con grupos reproductores de codorniz japonesa (Wechsler y Schmid, 1998), en los grupos con dos a cinco machos hubo que retirar entre el 12,5 y el 20 % de los machos por heridas graves en la cabeza. Las pantallas visuales, la intensidad de la luz y la edad a la que se juntaron los machos no cambiaron nada. En los grupos con un solo macho ninguno resultó herido de gravedad, y la fertilidad siguió siendo buena: con ocho hembras por macho, el 92 % de los huevos estaban fecundados; con doce, el 84 %.

De ahí la conclusión: un macho por grupo, o ninguno si no necesita huevos para incubar. Los machos sobrantes se tienen aparte y fuera de la vista de las hembras (véase «¿Hace falta un macho de codorniz?»).

Juntar aves nuevas

Las aves extrañas en un grupo ya formado provocan peleas por el rango y picaje, y cada traslado cuesta huevos. Si no queda más remedio:

• junte las aves nuevas solo después de la cuarentena (véase «Reconocer a una codorniz enferma»);
• nunca meta un segundo macho en un grupo que ya tiene uno;
• ponga un comedero y un bebedero de más, para que las aves de rango alto no aparten a las recién llegadas;
• vigile las primeras horas y saque enseguida a cualquier ave que sangre.

¿Recortar el pico?

En algunas granjas grandes se recorta la punta del pico. En Alemania es una amputación que la ley de protección animal prohíbe en principio; la autoridad solo puede permitirla si es imprescindible para proteger a los animales en el uso previsto. En otros países rigen otras normas. En las codornices, el recorte solo redujo en parte el picaje entre machos. En la cría de afición se empieza por el espacio, la luz, el pienso y el número de machos.