Cuando algo sale mal en la incubación — apagones, exceso de calor, frío, humedad

En una incubación rara vez todo sale según lo previsto: se va la luz, el termostato se cuelga, la humedad no cuadra. Los embriones aguantan buena parte de esto si se reacciona bien, y otra parte no. Aquí están los fallos más frecuentes y qué hacer en cada caso. Cómo transcurre una incubación normal se explica en el artículo «Cómo incubar huevos de codorniz».

Se va la luz

El frío daña a los embriones menos que el calor. Un apagón de una o dos horas suele costar solo tiempo: el desarrollo se ralentiza y el nacimiento llega algo más tarde. Los huevos de codorniz son pequeños y se enfrían antes que los de gallina; cuanto más dura el apagón, más depende de lo que usted haga en la primera hora.

• Tapa cerrada. Cada vez que se abre, sale calor. Envuelva la incubadora en mantas, deje libres las aberturas de ventilación y, si puede, caliente la habitación.
• En los últimos días antes del nacimiento los embriones producen calor por sí mismos. Lo mejor entonces es una incubadora cerrada y envuelta. No la tape de forma hermética: los embriones mayores necesitan mucho oxígeno.
• En los primeros dos tercios de la incubación y en un apagón de muchas horas, los fabricantes de incubadoras aconsejan dejar que los huevos se enfríen del todo, a 5–20 °C, antes que dejarlos tibios. Con frío el desarrollo se detiene; tibio, sigue, pero sin el ritmo correcto. Habrá pérdidas en cualquier caso, y serán mayores cuanto más avanzada esté la incubación.
• Después siga incubando como antes. Cuente con un nacimiento más tardío, más o menos lo que duró el apagón, y haga un ovoscopiado a los tres o cuatro días: los huevos en los que ya no crece nada se retiran.

Si en su zona los apagones son frecuentes, conecte la incubadora a un sistema de alimentación ininterrumpida (SAI) de los que se venden para ordenadores; las incubadoras pequeñas consumen poca potencia.

Demasiado calor

El calor es más peligroso que el frío, sobre todo en la primera semana de incubación. Si la temperatura se mantiene mucho tiempo por encima de unos 40,5 °C, los embriones mueren; los picos cortos los superan sobre todo los embriones mayores. Una incubación que va siempre un poco demasiado caliente nace antes de tiempo.

Revise primero el termómetro. Un solo grado de error durante toda la incubación ya perjudica el desarrollo; el display de fábrica es una afirmación hasta que un segundo termómetro contrastado, a la altura de los huevos, la confirme.

Demasiado frío

Si la incubadora va siempre un poco demasiado fría, los pollitos nacen tarde. Las causas más frecuentes son una habitación fría, una corriente de aire donde está la incubadora y un termómetro mal colocado: se mide a la altura de los huevos, no junto a la pared ni bajo la tapa.

La humedad no es la correcta

Con un aire demasiado seco, los huevos pierden demasiada agua. El nacimiento tiende a adelantarse, y al nacer la membrana de la cáscara puede volverse correosa y atrapar al pollito. Un aire demasiado húmedo retrasa el nacimiento. Mida con un higrómetro contrastado o con dos termómetros; cómo hacerlo se explica en el artículo «Cómo incubar huevos de codorniz».

Falla el volteo

Si el motor de volteo se para, voltee a mano, de tres a cinco veces al día, mejor un número impar de veces, para que el huevo no pase todas las noches sobre el mismo lado. Dos o tres días antes del nacimiento ya no se voltea de todos modos.

Una incubadora para huevos de gallina

También incuba huevos de codorniz: la temperatura y la humedad están en el mismo rango. Lo difícil son las bandejas. En las bandejas de volteo para huevos de gallina, los de codorniz ruedan o se caen; use insertos para huevos de codorniz, o ponga los huevos en una bandeja plana y voltéelos a mano. Antes del nacimiento, tape los canales de agua abiertos y ponga debajo papel o una malla fina: los pollitos de codorniz se ahogan incluso en agua poco profunda.

Huevos del supermercado

Los huevos de consumo del supermercado no suelen estar fecundados, y si lo están, muchas veces han pasado demasiado tiempo almacenados o demasiado fríos. Que aun así nazca un pollito ocurre — la prensa informó de casos en Inglaterra en 2014 y en los Países Bajos en 2016 —, pero es la excepción. Para incubar, compre huevos fértiles a un criador.

La gallina clueca

Las codornices en cautividad casi nunca incuban por sí mismas. Una gallina clueca pequeña, de raza enana, puede incubar huevos de codorniz, pero los criadores cuentan casos de huevos aplastados y pollitos pisoteados. Una incubadora es más segura.