Bicagem e brigas entre codornas — por que se machucam e o que fazer

Codornas se bicam o tempo todo; é assim que resolvem quem fica em que lugar no grupo. Vira problema quando faltam penas, a pele fica aberta ou sai sangue: aí cada vez mais aves entram na bicagem, e uma briga vira canibalismo. A causa quase sempre está no manejo, raramente numa ave só.

Como reconhecer

• Arrancamento de penas: áreas peladas no dorso, nas asas e no pescoço, penas arrancadas no chão; algumas aves arrancam de propósito as penas das outras.
• Bicadas na cabeça e nos olhos: típicas de brigas entre machos. Uma ave com feridas na cabeça se encolhe num canto.
• Pescoço pelado nas fêmeas: quase sempre por causa do macho, que segura a fêmea pelo pescoço na cópula.
• Bicagem da cloaca: depois da postura, a mucosa vermelha fica exposta por um momento e atrai bicadas das outras.
• Dedos e pés: também são bicados até sangrar.

Por que se bicam

Em geral não há uma causa só; muitas vezes várias se somam.

O que fazer na hora

• Tire as aves feridas na hora. Pele aberta e sangue atraem bicadas das outras. A ave fica separada até a ferida sarar; feridas fundas e olhos machucados, ao veterinário.
• Diminua a luz. Luz forte favorece a bicagem.
• Procure a causa com a tabela acima: espaço, comedouro e bebedouro, temperatura, ração, ácaros, número de machos.
• Aja cedo. Quando a bicagem vira hábito no grupo, é difícil acabar com ela.

Os machos

Vários machos adultos no mesmo grupo brigam, e essas brigas não param sozinhas. Num experimento com grupos reprodutores de codorna japonesa (Wechsler e Schmid, 1998), nos grupos com dois a cinco machos foi preciso retirar de 12,5% a 20% dos machos por ferimentos graves na cabeça. Barreiras visuais, a intensidade da luz e a idade em que os machos entraram no grupo não mudaram nada. Nos grupos com um só macho, nenhum macho se feriu gravemente, e a fertilidade continuou boa: com oito fêmeas por macho, 92% dos ovos estavam fecundados; com doze, 84%.

Conclusão: um macho por grupo, ou nenhum, se você não precisa de ovos para incubar. Machos sobrando ficam separados e fora da vista das fêmeas (ver «Precisa de macho de codorna?»).

Colocar aves novas

Aves estranhas num grupo já formado provocam brigas por hierarquia e bicagem, e cada mudança custa ovos. Se não houver jeito:

• coloque as aves novas só depois da quarentena (ver «Reconhecer a codorna doente»);
• nunca coloque um segundo macho num grupo que já tem macho;
• ponha um comedouro e um bebedouro a mais, para que as aves dominantes não afastem as novatas;
• observe as primeiras horas e tire na hora qualquer ave que sangrar.

Aparar o bico?

Em algumas granjas grandes, apara-se a ponta do bico. Na Alemanha isso é uma amputação, que a lei de proteção animal proíbe em princípio; a autoridade só pode autorizar se for indispensável para proteger os animais no uso previsto. Em outros países valem regras próprias. Em codornas, aparar o bico reduziu a bicagem entre machos só em parte. Na criação amadora, o caminho é cuidar do espaço, da luz, da ração e do número de machos.