Élever des cailles en cage — avantages et inconvénients, dimensions, aménagement

On peut élever des cailles en cage ; dans les grands élevages, c'est la règle. La cage garde les œufs et l'aliment propres, fait gagner de la place et facilite le contrôle. Mais elle prive les oiseaux de mouvement, de grattage et de bain de poussière. Qu'elle vous convienne dépend du nombre d'oiseaux et de la part de ces inconvénients que vous compensez.

Dans la ferme de l'auteur, les oiseaux adultes vivaient en cage ; les cailleteaux grandissaient dans l'éleveuse.

Ce qui plaide pour la cage

• Des œufs propres. Le sol est légèrement incliné vers l'avant. Les œufs roulent hors du compartiment dans une gouttière, les fientes tombent à travers le grillage sur un bac. Les œufs ne reposent pas dans les fientes et se ramassent de l'extérieur.
• Peu de contact avec les fientes. Ce qui tombe à travers le grillage n'est plus sous les oiseaux.
• La place. Les cages s'empilent. Pour 50 oiseaux, une batterie de 0,6 × 1,2 mètre au sol et de 1,8 mètre de haut suffit.
• La vue d'ensemble. Un compartiment, c'est un groupe : les groupes de reproduction restent séparés, la ponte et la consommation d'aliment se comptent par compartiment.
• L'aliment. La mangeoire et l'abreuvoir sont accrochés à l'extérieur. Les oiseaux ne grattent rien dehors et aucune fiente n'y tombe.

Ce qui plaide contre la cage

• Ni grattage ni bain de poussière. Sur le grillage, il n'y a aucun substrat. Sans bain de poussière, le plumage devient terne et gras ; un bac de sable a donc aussi sa place dans la cage.
• Le mouvement. En élevage professionnel, chaque oiseau dispose de 100 à 130 centimètres carrés. C'est un minimum pour la production, pas une mesure du bien-être.
• Les pattes. Un grillage à maille trop large ou à bords coupants blesse les doigts et les coussinets.
• Le calme. La promiscuité, une lumière vive et des oiseaux étrangers introduits dans un groupe mènent au picage, voire au cannibalisme.
• Le travail. Les bacs à fientes se vident tous les jours, sinon l'ammoniac monte dans l'air.

Les dimensions

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• Hauteur : faible. La littérature spécialisée indique 15 à 25 centimètres de hauteur libre. Effrayées, les cailles s'envolent à la verticale ; une cage basse au toit en tissu ou en filet souple les empêche de se cogner la tête.
• Sol : grillage à maille de 10 × 10 millimètres. Les pattes y trouvent appui et les fientes passent au travers. Le sol est incliné de 8 à 10 degrés vers l'avant et se prolonge à l'avant par une gouttière où roulent les œufs.
• Surface : 100 à 130 centimètres carrés par oiseau en élevage professionnel, 125 et plus pour les reproducteurs. Un compartiment de 80 × 40 centimètres suffit pour un mâle et quatre à six femelles.
• Aliment et eau : la mangeoire est accrochée à l'extérieur, à l'avant, et les oiseaux mangent par des ouvertures où ne passent que la tête et le cou ; l'abreuvoir est accroché à l'arrière.
• Fientes : un bac sous chaque compartiment, vidé tous les jours.

Plusieurs étages

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L'étage le plus bas est à 80–100 centimètres du sol : c'est en bas que les courants d'air sont les plus forts, et à cette hauteur on s'occupe de tous les compartiments sans se baisser. On ne dépasse pas trois à quatre étages, sinon il faut un marchepied pour celui du haut. L'étage du haut reçoit une couverture, car c'est là que la lumière est la plus vive.

Ce qu'il faut dans chaque cage

• un bac avec 5 à 7 centimètres de sable pour le bain de poussière, long d'environ deux fois l'oiseau ;
• un toit souple ;
• un coin plus ombragé, car les cailles en cherchent un ;
• des groupes stables, car chaque changement coûte des œufs ;
• un travail calme autour de la cage et pas de lumière éblouissante.

Cage ou local avec litière ?

Pour un petit groupe au jardin, le local avec litière convient en général mieux. Si vous vendez des œufs ou menez des lignées de reproduction séparément, la cage vous simplifie la tâche — avec alors un bac de sable et autant de place que possible. Les exigences en matière de détention varient selon le pays et la région ; renseignez-vous auprès des services vétérinaires avant de construire.

Les chiffres et dimensions de cet article viennent du recueil « L'élevage des cailles » de L. A. Zadorozhnaya (2005) et de Stele, Osmanyan, Afanasyev, « Aviculture de ponte » (2011).