Wanneer gaan kwartels leggen? Met 6–10 weken, daarna 4–6 eieren per week

Kwartels beginnen vroeg met leggen: de meeste hennen leggen hun eerste ei tussen de zesde en de tiende levensweek. Op de legpiek levert een gezonde hen in de praktijk ongeveer vier tot zes eieren per week. Over een volledig legjaar zijn dat er ongeveer 200 tot 300, afhankelijk van herkomst, licht en voeding. Dat zijn ervaringscijfers, geen belofte: herkomst, daglengte en voer verschuiven het resultaat flink, in beide richtingen.

Het begin van de leg

Het precieze moment hangt minder af van de kalender dan van twee dingen: van de lijn waar de dieren uit komen, en van het licht waaronder ze zijn opgegroeid. Dieren uit fokkerijen die consequent op legproductie selecteren, beginnen eerder dan dieren waarbij op kleur of gewicht is geselecteerd. Jonge dieren die in de nazomer uitkomen en opgroeien terwijl de dagen korter worden, beginnen later dan dieren uit een voorjaarsuitkomst of uit een hok met extra licht.

Het begin verloopt zelden netjes. De eerste eieren zijn kleiner dan latere, soms dunschalig, af en toe zonder dooier of met twee dooiers, en ze komen onregelmatig. Dat is normaal en wordt meestal binnen twee tot drie weken regelmatiger. Pas daarna kunt u überhaupt iets zeggen over hoe deze groep legt.

Hoeveel eieren normaal zijn

Vier tot zes eieren per hen per week is op de legpiek een realistische verwachting. Sommige hennen leggen bijna dagelijks, andere blijven er altijd onder. Reken daarom nooit met het beste dier, maar met het groepsgemiddelde, en bereken dat over minstens een week. De schommeling per dag is in een kleine groep zo groot dat één dag helemaal niets zegt.

Over het jaar komen goed geleide groepen vaak uit op 200 tot 300 eieren per hen. Dat cijfer geldt voor de eerste legperiode en veronderstelt een lichtprogramma en legvoer. Een groep die in de herfst en de winter zonder extra licht staat, komt eronder uit, zonder dat er iets mis is.

Het verloop in de tijd

De legproductie is geen rechte lijn, maar een curve met drie delen.

1. Stijging. Van het eerste ei tot de volle productie duurt het meestal twee tot vier weken. In die tijd worden de eieren groter en gelijkmatiger.
2. Piek. Die duurt bij de meeste groepen een aantal maanden, vaak het eerste halfjaar tot driekwart jaar van de legperiode. In die tijd is de spreiding klein, en terugvallen hebben bijna altijd een herkenbare oorzaak van buitenaf.
3. Daling. De afname komt niet als een instorting, maar als een sluipende trend over weken. Tegelijk worden de eieren groter en de schalen dunner, en het aandeel breuk stijgt.

Wanneer het loont om de groep te vervangen, is een rekensom en geen vuistregel. In veel groepen worden de dieren na ongeveer een jaar aan de leg vervangen, omdat het voer per ei vanaf dan merkbaar stijgt en het aandeel breuk toeneemt. Of dat ook voor u klopt, bepalen uw eigen cijfers: het voerverbruik van de groep, de eieren per week, het verlies door breuk, en de moeite om een nieuwe generatie tot de legrijpe leeftijd te brengen.

Wat de legproductie echt drukt

Daglengte en lichtprogramma

Licht is de sterkste hefboom die er is. Leggende kwartels hebben een lange lichtperiode nodig; programma's van ongeveer 14 tot 16 lichturen per dag zijn gebruikelijk. Duidelijk minder leidt tot een daling. Duidelijk meer levert geen extra voordeel op en ontneemt de dieren hun rust.

Belangrijker dan het precieze aantal uren is regelmaat. Een verkorting werkt snel en duidelijk, een verlenging werkt langzaam. Verandert u het lichtprogramma, doe dat dan in kleine stappen en niet met sprongen. En controleer de tijdschakelaar regelmatig: een onopgemerkte storing verklaart menige terugval waarvoor anders niemand een verklaring vindt.

Voer en voerwissels

Leghennen hebben voer nodig met genoeg eiwit en vooral met genoeg calcium voor de schaal; groeivoer of mestvoer dekt dat niet. Stapt u abrupt over op een ander merk of een andere partij, dan daalt de voeropname vaak een paar dagen, en de legproductie volgt. Meng nieuw voer over meerdere dagen door het oude.

Water hoort in dezelfde categorie. Een verstopte drinkbak, een bevroren leiding of een drinklijn die door een dier hoog in de rangorde wordt geblokkeerd, kost sneller eieren dan welke voerfout ook.

Stress en verplaatsen

Elke verplaatsing gooit de rangorde opnieuw door elkaar, en de dagen daarna kosten eieren. Nieuwe dieren bij een bestaande groep zetten heeft het sterkste effect. Daarbij komen lawaai, steeds andere mensen bij het hok, honden en katten binnen zicht, verstoringen 's nachts en roofdieren aan het gaas. Dat laatste merkt u vaak alleen aan het aantal eieren en aan opgeschrikte dieren 's ochtends.

Hitte en kou

Hitte treft eerst de eetlust, en via de eetlust de schaal: dunne schalen en meer breuk zijn een typisch zomerbeeld. Zorg op hete dagen voor schaduw, luchtbeweging en koel water dat altijd beschikbaar is. Kou op zich wordt meestal overschat, zolang de dieren droog zitten en geen tocht hebben. Kritiek wordt het als het drinkwater bevriest.

Parasieten en ziekte

Mijten, veerluizen en inwendige parasieten drukken de productie al lang voordat de dieren er ziek uitzien. Tekenen zijn onder meer onrustige nachten, krabben, dof verenkleed, een bleke huid en gewichtsverlies ondanks een normale voeropname. Controleer de groep en de zitstokken in het donker met een lamp. Diagnose en behandeling zijn een zaak voor de dierenarts; middelen op vermoeden kosten tijd en treffen vaak het verkeerde doel.

Rui

De wisseling van de veren kost eieren, omdat het dier zijn reserves in de veren steekt. Dat is een normaal proces en geen fout in de houderij. Het is te zien als een daling over meerdere weken, met opvallend veel veren in het hok.

Waarneming, mogelijke oorzaak, wat u eerst controleert

Wie de geraapte eieren meteen per groep noteert, heeft na een paar weken de curve van stijging, piek en daling — en daarmee de enige solide basis voor de vraag wanneer u de groep vervangt.