Haan of hen? Zo onderscheidt u mannelijke en vrouwelijke kwartels

Bij de veelvoorkomende wildkleurige kwartels herkent u het geslacht aan het verenkleed. Hennen hebben donkere spikkels op een lichte borst, hanen een egaal roestbruine borst zonder die tekening. Betrouwbaar wordt dat pas als het jeugdkleed is vervangen door het eerste echte verenkleed, in de praktijk vanaf ongeveer de vierde tot zesde levensweek. Bij effen kleurslagen zegt het verenkleed helemaal niets. Daar beslissen de roep van de haan en, in geoefende handen, de cloacacontrole.

Vanaf welke leeftijd ze te onderscheiden zijn

Pas uitgekomen kuikens zijn met het blote oog niet te onderscheiden. Wat er in de eerste levensdagen als een verschil uitziet, is toeval. Kuikens uit dezelfde uitkomst verschillen in grootte, in hoe ver hun veren zijn gegroeid en in hoe vlug ze zijn. Geen van die kenmerken zegt iets over het geslacht.

De beoordeling wordt bruikbaar met de wisseling van het verenkleed. Bij veel dieren zijn de eerste tekenen vanaf de derde week te zien; een groep is doorgaans tussen de vierde en de zesde week betrouwbaar te beoordelen. Tot dan loont sorteren toch zelden: zolang de dieren samen opgroeien en nog niet geslachtsrijp zijn, kan de gemengde groep geen kwaad.

Heeft u per se eerder duidelijkheid nodig, bijvoorbeeld omdat er fokgroepen zijn voorbesteld of omdat er geen ruimte is voor twee aparte afdelingen? Dan kunt u niet om een genetische test of een latere hercontrole heen. Gokken helpt op dit punt niemand.

Het verenkleed — en waar het tekortschiet

Bij wildkleurige kwartels, de meest voorkomende kleurslag, geeft de borst de doorslag. De hen heeft scherp afgetekende donkere spikkels of streepjes op een lichte, vaak crèmekleurige ondergrond. De haan heeft een egaal roestbruine tot kaneelkleurige borst. Daar zitten hooguit een paar lichte veerschachten tussen, maar geen spikkelpatroon. Veel hanen hebben daarnaast een sterkere tekening op keel en wangen, die in de loop van de weken donkerder wordt.

Bekijk het dier bij daglicht en houd het rustig op uw vlakke hand, in plaats van het in de kooi vanaf twee meter afstand te beoordelen. Een opgezette borst in het halfdonker leidt tot verkeerde oordelen.

Bij andere kleurslagen geldt hetzelfde principe, maar zwakker. Waar de grondkleur als geheel lichter of donkerder is, neemt het contrast tussen spikkels en achtergrond af, en wordt de beoordeling een kwestie van ervaring. Bij effen gekleurde dieren is het volkomen hopeloos. Zuiver witte kwartels hebben helemaal geen pigment voor een tekening; bij egaal donkere verdwijnt de tekening in de grondkleur. Ook bij een bont verenkleed, waarbij de borst geheel of gedeeltelijk wit is, helpt kijken niet. Daar is gewoon geen vlak meer over waarop de spikkels zich zouden kunnen aftekenen.

De belangrijkste zin van dit gedeelte luidt daarom: het verenkleed is geen algemeen kenmerk, maar een kenmerk van bepaalde kleurslagen. Houdt u een gemengde groep, dan heeft u voor een deel van de dieren altijd een tweede methode nodig.

De roep van de haan

Het betrouwbaarste kenmerk van allemaal is de roep, en die werkt bij elke kleurslag. De haan roept luid, rauw en in meerdere lettergrepen, meestal in korte reeksen en vaak staand, met gestrekte hals. Heeft u de roep één keer gehoord, dan vergist u zich er niet meer in. Hennen zijn allesbehalve stil, maar ze houden het bij zachte, gedempte geluiden: trillers, korte fluitjes, een snel tikken bij opwinding.

Het nadeel van deze methode is het tijdstip. Het roepen begint pas als de geslachtsrijpheid intreedt, in de praktijk vanaf ongeveer de vijfde tot de achtste week. En aan het roepen kunt u de hanen niet tellen: een haan met een hoge rang roept veel, lager geplaatste hanen in dezelfde groep kunnen dagenlang zwijgen. Uit het aantal roepers valt het aantal hanen dus niet af te leiden — maar uit één roeper wel met zekerheid dat er minstens één haan zit.

De cloacacontrole — een methode voor geoefende handen

Geslachtsrijpe hanen hebben bij de cloaca een klier die een witachtig, schuimig vocht aanmaakt. Bij voorzichtige druk op de rand van de cloaca komt dit schuim naar buiten. Bij hennen gebeurt dat niet. Daarmee is de controle het enige kenmerk dat werkt, ongeacht de kleurslag en ongeacht of de haan roept.

Tegelijk kan bij dit kenmerk het meest misgaan. Kwartels zijn kleine vogels met dunne botten en een gevoelige buikholte. Druk op het lijf, haastig vastpakken of een dier dat zich uit uw hand werpt, leiden tot verwondingen. Gebruikt u de controle, doe het dan zo:

• Alleen bij geslachtsrijpe dieren. Daarvoor is de klier niet ontwikkeld, en zegt een negatieve uitslag helemaal niets.
• Houd het dier stevig vast, maar zonder druk op borst en buik, met de poten tussen uw vingers, boven een zachte ondergrond.
• Alleen het gebied rond de cloaca wordt voorzichtig betast. Moet u drukken, dan doet u iets verkeerd.
• Een paar seconden, dan zet u het dier terug. Raakt het onrustig, stop dan en probeer het later opnieuw.
• Laat de handgreep één keer voordoen door iemand die hem beheerst, in plaats van hem uzelf aan te leren op uw eigen dieren.

Ontbrekend schuim is overigens minder sterk bewijs dan schuim dat er wel is. Het kan op een hen wijzen, maar ook op een dier dat nog niet zover is of net schuim heeft afgegeven. Ziet u in dit gebied iets ongewoons, zoals zwellingen, aan elkaar geplakte veren of bloed, dan is dat geen kwestie van geslachtsbepaling meer, maar een zaak voor de dierenarts.

Gedrag in de groep

Kijkt u elke dag, dan herkent u hanen vaak al voordat u ze vastpakt. Hanen nemen tegenover elkaar een dreighouding aan, jagen elkaar na, springen op en beslechten hun conflicten in korte, heftige botsingen, meestal rond kop en nek. Bij het treden houden ze de hen in de nek vast. Het typische gevolg zijn kale plekken in de nek en op de rug van enkele hennen, en dat spoor ziet u ook als u het treden zelf nooit heeft gezien.

Gedrag is echter een aanwijzing, geen bewijs. Ook hennen dwingen hun rang af, en in een zuivere hennengroep neemt af en toe één dier gedrag over dat doorgaans aan hanen wordt toegeschreven. Zie het gedrag als aanleiding om beter te kijken, niet als eindoordeel.

Wat u met het resultaat doet

Waar het uiteindelijk om gaat, is het samenstellen van de groepen. Voor de fok komt één haan bij meerdere hennen; in de praktijk werkt een marge van ongeveer drie tot vijf hennen per haan goed. Minder hennen betekent dat elke hen te vaak wordt getreden en kaal wordt in de nek. Duidelijk meer hennen betekent dat een deel van de eieren onbevrucht blijft, en dat merkt u bij het schouwen tijdens het broeden.

Groepen kunt u het best laten zoals ze zijn. Elke verplaatsing gooit de rangorde opnieuw door elkaar, en de weken daarna kosten rust en eieren.

Overtollige hanen zijn het eigenlijke probleem van elke uitkomst, want er komen ongeveer evenveel hanen als hennen uit. Zitten er meerdere geslachtsrijpe hanen binnen zichtafstand van dezelfde hennen, dan vechten ze, en die gevechten houden niet vanzelf op. Ze eindigen met verwondingen aan de kop, met dieren die bij het voer worden weggehouden en met onrustige hennen die slechter leggen. Wilt u overtollige hanen houden, houd ze dan apart en buiten het zicht van de hennen — en zelfs dat lukt niet altijd. De alternatieven zijn afstaan of zelf benutten. Welke regels daarbij voor registratie, vervoer en verkoop gelden, verschilt per land en per regio, en bindende informatie krijgt u bij de bevoegde veterinaire autoriteit.

Registreert u uw dieren toch al afzonderlijk, vul het geslacht dan in bij de eerste betrouwbare vaststelling en niet eerder — een gecorrigeerde invoer is waardeloos als de fokgroep al op basis daarvan is gevormd.