Heeft u een kwartelhaan nodig? Niet voor eieren, alleen voor kuikens — en dan één op drie tot vijf hennen

Kwartelhennen leggen zonder haan net zoveel eieren als met een haan — de haan heeft geen invloed op de leg. Zonder haan zijn de eieren onbevrucht en net zo goed om te eten. Een haan heeft u alleen nodig als u kuikens wilt uitbroeden, en dan één op ongeveer drie tot vijf hennen. Wilt u alleen eieren voor de keuken, dan is een hennengroep zonder haan de rustigste en stilste keuze.

Leggen hennen zonder haan?

Ja, en onverminderd. Een ei ontstaat in de hen, of er nu een haan in het hok zit of niet; de haan voegt alleen de bevruchting toe. Een hennengroep zonder haan begint tussen de zesde en de tiende levensweek te leggen. Op het hoogtepunt levert die groep ongeveer vier tot zes eieren per hen per week, en over een legjaar grofweg 200 tot 300 eieren — dezelfde cijfers als met een haan.

Het verschil zit in het ei zelf. Een onbevrucht ei ontwikkelt zich nooit, hoe warm het ook ligt. Een bevrucht ei wel, zodra het lang genoeg warm genoeg blijft. Voor consumptie-eieren die koel worden bewaard en snel worden gegeten, maakt dat niets uit. Smaak, voedingswaarde en houdbaarheid verschillen niet op een manier die u in de keuken zou merken.

Waar de haan eigenlijk voor is

Voor broedeieren, en voor niets anders. Wilt u eigen kuikens, dan heeft u bevruchte eieren nodig, en die krijgt u alleen met een geslachtsrijpe haan in de groep. Na het samenvoegen duurt het een paar dagen voordat de eieren betrouwbaar bevrucht zijn.

Bruikbare broedeieren zijn er ook niet vanaf de eerste dag. De eerste eieren van een jonge hen zijn klein en komen slecht uit. In de praktijk ligt de bruikbare periode grofweg tussen de derde of vierde levensmaand en het einde van de eerste legperiode. Bij oudere hanen neemt de bevruchting af, terwijl de hen nog goed doorlegt — een reden om eerder de haan te vervangen dan de hennen.

Hoeveel hennen per haan

In de praktijk heeft een marge van ongeveer drie tot vijf hennen per haan zich bewezen. Beide richtingen hebben hun prijs:

• Te weinig hennen. De haan treedt elke hen te vaak. Bij het treden houdt hij haar in de nek vast. Het gevolg zijn kale plekken in de nek en op de rug, in het ergste geval een open, bloedende huid.
• Te veel hennen. Een deel van de eieren blijft onbevrucht, en dat merkt u pas bij het schouwen tijdens het broeden.

Een fokgroep waarin alleen de bevruchting telt, wordt krapper samengesteld: eerder twee tot vier hennen per haan. Wilt u later weten van welke haan de nakomelingen afstammen, houd dan maar één haan per groep.

Het lawaai

Een kwartelhaan roept luid, rauw en in meerdere lettergrepen, meestal in korte reeksen. Dat doet hij vooral vroeg in de ochtend en in de schemering, en met licht in het hok nog vroeger, voordat de buren opstaan. De roep is geen hanengekraai, maar hij draagt ver en herhaalt zich. Houdt u kwartels dicht bij de buren, zoals in een rijtjeshuis, op een balkon of in een volkstuin, dan kunt u beter geen haan houden, of u praat eerst met de buren. Hennen houden het bij zachte geluiden: een triller, een kort fluitje, een tikkend geluid bij opwinding.

Het roepen begint zodra de geslachtsrijpheid intreedt, in de praktijk vanaf ongeveer de vijfde tot achtste week. Aan het roepen kunt u de hanen niet tellen: een haan met een hoge rang roept veel, lager geplaatste hanen kunnen dagenlang zwijgen. Eén roeper betekent minstens één haan, niet precies één.

Meerdere hanen in één groep

Zitten er meerdere geslachtsrijpe hanen binnen zichtafstand van dezelfde hennen, dan vechten ze, en die gevechten houden niet vanzelf op. Ze eindigen met verwondingen aan de kop, met dieren die bij het voer worden weggehouden en met onrustige hennen die slechter leggen. Bovendien wordt elke hen door meerdere hanen getreden, en de kale nekken komen sneller dan bij één haan met te weinig hennen.

Twee hanen in een kleine groep gaat bijna nooit goed. Wat soms werkt, is één haan per groep in aparte afdelingen, buiten elkaars zicht. Wilt u overtollige hanen houden, houd ze dan als hanengroep. Zonder hennen binnen bereik blijven zulke groepen vaak vreedzaam, maar niet gegarandeerd.

Wanneer de haan rijp is

Geslachtsrijpheid en geschiktheid voor de fok zijn twee verschillende dingen. Het roepen begint vanaf ongeveer de vijfde tot achtste week, en vanaf dan treedt de haan ook. Betrouwbaar bevruchte eieren om uit te broeden komen echter pas enkele weken later. Dan zijn haan en hennen volgroeid en leggen de hennen stabiel in grootte en ritme. In de praktijk is dat grofweg vanaf de derde levensmaand.

Bij wildkleurige dieren herkent u een haan aan de egaal roestbruine borst zonder spikkels, betrouwbaar vanaf ongeveer de vierde tot zesde week. Bij effen kleurslagen beslissen de roep en de cloacacontrole.

Wat er met overtollige hanen gebeurt

Dat is de vraag die elke uitkomst stelt, want er komen ongeveer evenveel hanen als hennen uit. Krijgt u uit twintig kuikens tien hanen en heeft u er één nodig, dan heeft u er negen te veel — en de beslissing over die hanen hoort te vallen voordat de eieren in de broedmachine gaan.

• Afstaan aan andere houders. De vraag is klein, want iedereen die broedt, heeft hetzelfde probleem. Maar een haan uit een niet verwante lijn is bij fokkers die inteelt willen voorkomen wel degelijk gewild.
• Apart houden als hanengroep. Dat kost ruimte en voer, levert geen eieren op en is op den duur zelden de oplossing.
• Slachten. Bij de meeste houders is dat de gebruikelijke weg. Wilt u dat niet, koop dan meteen hennen in plaats van kuikens of broedeieren. Wat er aan vakbekwaamheid, melding en afvoer vereist is, verschilt per land en per regio; de veterinaire autoriteit kan u daarover informeren. En de eerste keer laat u het voordoen door iemand die het kan.

Of er een haan in het hok zit, is uiteindelijk een beslissing over wat u wilt: eieren of kuikens. Wilt u allebei, houd de fokgroep dan klein en de leggroep zonder haan — en noteer per groep welke haan erbij kwam en wanneer.