Kwartels fokken — ouderdieren kiezen en met gescheiden lijnen werken

Fokken is selecteren, niet alleen vermeerderen. Houdt u van elke uitkomst aan wat er toevallig overblijft, dan heeft u na een paar jaar een groep die slechter legt dan het dierenbestand waarmee u begon — niet omdat er iets misging, maar omdat er nooit iets werd besloten. In de kern bestaat fokken uit drie stappen: u legt vast waarop u selecteert, u houdt consequent alleen dieren aan die bij dat doel passen, en u noteert waar elke partij vandaan komt.

Al het andere in dit artikel is de uitwerking van die drie zinnen.

Waarop u selecteert — in deze volgorde

De volgorde is belangrijker dan de lijst. Naar eigenschappen verderop in de lijst kijkt u pas als die erboven in orde zijn.

1. Gezondheid en vitaliteit. Het uitgangspunt is een dier dat nooit iets mankeerde, goed door de opfok kwam, een schoon verenkleed en heldere ogen heeft en normaal eet. Dieren die herhaaldelijk ziek zijn, horen niet in de fokgroep, hoe goed ze u verder ook bevallen. Gaat er een ziekte rond in de groep, dan is dat een vraag voor de dierenarts en niet voor de fokselectie.
2. Legproductie. Niet die van één dag, maar het verloop over weken: een vroeg en gelijkmatig begin van de leg, weinig pauzes, geen vroege terugval. In groepshuisvesting kunt u de productie zelden aan een afzonderlijk dier toeschrijven. Selecteer dan gewoon op de groep en houd de nakomelingen van de betere groep aan.
3. Eigrootte en schaal. Gelijkmatige eieren met een stevige schaal. Heel grote eieren zijn geen doel op zich; ze gaan vaker samen met dunnere schalen, meer breuk en meer legproblemen.
4. Gewicht en lichaamsbouw. Voor vleeslijnen de belangrijkste eigenschap, voor leglijnen een bijzaak. Heel zware hennen leggen vaak minder.
5. Rust en karakter. Dieren die niet meteen omhoogschieten zodra u het hok binnengaat, bezeren zich minder vaak aan het deksel, leggen betrouwbaarder en maken het dagelijkse werk gemakkelijker. Deze eigenschap wordt onderschat en is deels erfelijk.

De leeftijd van de ouderdieren en de periode voor broedeieren

Een dier is geslachtsrijp lang voordat het een bruikbaar fokdier is. De eerste eieren van een jonge hen zijn klein en onregelmatig en komen slecht uit. Bruikbare broedeieren krijgt u in de praktijk pas enkele weken na het begin van de leg, als grootte en ritme stabiel zijn geworden.

Aan de andere kant staat de bevruchting. Bij oudere hanen neemt die af, en daarmee het uitkomstpercentage, terwijl de hen nog behoorlijk doorlegt. De bruikbare periode voor broedeieren ligt in de praktijk daarom grofweg tussen de derde of vierde levensmaand en het einde van de eerste legperiode, met het beste resultaat in de eerste maanden daarna. Broedt u langer met dezelfde ouderdieren, houd dan de uitkomstpercentages bij. Die laten de daling zien voordat u die vermoedt.

De fokgroep samenstellen

Een fokgroep is geen woongroep. Hij wordt met een doel samengesteld en daarna met rust gelaten.

• Eén haan per groep. Twee hanen op een kleine ruimte betekenen vechtpartijen, veerverlies en onrust, en de afstamming van de nakomelingen valt dan niet meer vast te stellen.
• De verhouding. Een fokgroep wordt krapper samengesteld dan een zuivere leggroep. In een leggroep zijn drie tot vijf hennen per haan gebruikelijk, in de fokgroep eerder twee tot vier. De reden is het doel: in de leggroep telt het aantal eieren, in de fokgroep telt dat ze bevrucht zijn. Te weinig hennen betekent overbelaste dieren met kale nekken en ruggen; te veel betekent onbevruchte eieren. Beide kunt u zien: het ene aan het verenkleed, het andere bij het schouwen.
• Wachttijd voor het verzamelen. Na het samenstellen van de groep duurt het een paar dagen voordat de eieren betrouwbaar bevrucht zijn. Verzamel pas daarna broedeieren, anders gooit u de eerste partij voor de helft weg.
• Rust. Elke verplaatsing kost legproductie en bevruchting. Een fokgroep wordt één keer gevormd en daarna niet meer veranderd.

Verwantschap en wat inteelt aanricht

Inteelt betekent niets anders dan dat de ouders nauwer verwant zijn — hoe nauwer, hoe sterker de inteelt. Het effect is geen toeval en geen pech, maar een rekensom: bij elke paring tussen verwanten stijgt het aandeel erfelijke eigenschappen dat een dier dubbel draagt. Dat geldt voor gewenste eigenschappen net zo goed als voor ongewenste. Alleen vallen de ongewenste op.

In kleine groepen raken de dieren snel verwant. Kweekt u uit één gekochte groep twee of drie generaties op, dan paart u op een gegeven moment broers en zussen met elkaar zonder het te merken. Wat er dan stap voor stap gebeurt, is altijd hetzelfde beeld en heet “inteeltdepressie”: slechtere bevruchting, dalende uitkomstpercentages, meer kuikens die laat in de broedperiode afsterven, kleinere en minder weerbare jonge dieren, tragere ontwikkeling. Het komt zelden als een ineenstorting, meestal als een lichte achteruitgang over meerdere generaties — en juist daarom wordt het zo vaak aan andere oorzaken toegeschreven.

Eén enkele paring van broer en zus is geen ramp; fokprogramma's werken er bewust mee om eigenschappen zichtbaar te maken. Jarenlang ongecontroleerd voortgezet is het de meest voorkomende reden dat een groep “gewoon niet meer wil”.

Gescheiden lijnen en aankoop

De eenvoudigste uitweg is geen rekenwerk, maar organisatie.

• Houd twee of drie gescheiden lijnen aan. Elke lijn wordt apart doorgefokt, en voor de volgende generatie kruist u tussen de lijnen. Zo blijft de diversiteit behouden, zonder dat u verwantschapsgraden hoeft uit te rekenen. Voorwaarde is dat de lijnen echt gescheiden blijven — in aparte afdelingen en met apart gemerkte broedeieren.
• Breng regelmatig nieuw bloed in. Om de paar generaties een nieuwe haan van een andere houder is meestal genoeg. Koop bij de fokker, niet op de markt, vraag naar herkomst en leeftijd, en houd nieuwe dieren eerst apart en onder observatie voordat ze bij de groep komen.
• Ruil in plaats van te kopen. Onder houders in de buurt werkt het ruilen van een haan vaak beter en is het goedkoper dan welke aankoop ook.

Aantekeningen

Zonder herkomstnotitie per partij is fokken na twee generaties giswerk. U ziet dan wel dat het uitkomstpercentage daalt, maar u kunt niet meer zeggen uit welke groep de dieren komen die slecht presteren — en daarmee is elke selectie waardeloos.

Veel is er niet voor nodig. Per partij volstaan: datum, oudergroep of lijn, aantal ingelegde eieren, aantal uitgekomen kuikens, uitval in de eerste twee weken, en een notitie over de aankoop als er een dier van buiten bij betrokken was. Daarnaast per groep het aantal eieren per week. Houd de aanduidingen zo eenvoudig dat ze over een jaar nog duidelijk zijn, en merk de eieren zelf, niet alleen de lade waarin ze liggen.

Legt u herkomst en cijfers per partij meteen bij het inleggen vast, dan heeft u na twee generaties een basis in plaats van een herinnering — daarvoor is deze app gemaakt.