鹌鹑育种：挑选种鹑与分系饲养

育种是选择，不是繁殖。谁要是每批孵出来的都留下剩的那些，几年之后得到的鹑群就会比起步时的那群产蛋更差——不是因为出了什么差错，而是因为从来没有做过任何决定。育种的核心是三个动作：你定下按什么来选，你坚持只留符合这个目标的鹑，你写下每一批次来自哪里。

这里其余的内容，都是这三句话的执行。

按什么来选：按这个顺序

顺序比清单更重要。排在下面的性状，要等上面的都合格了才看。

1. 健康与活力。 从来没有异常、顺利度过育雏期、羽毛干净、眼睛明亮、采食正常的鹑，是出发点。反复生病的鹑不进繁殖群，哪怕它别的方面都讨人喜欢。鹑群里有疾病流行时，那是兽医的问题，不是育种选择的问题。
2. 产蛋性能。 不是某一天的，而是几周的走势：开产早而均匀、少停产、没有早期下跌。群养时产蛋量很少能归到单只鹑身上——那就干脆选群，留下较好那个群的后代。
3. 蛋的大小与蛋壳。 大小均匀、壳结实的蛋。很大的蛋本身不是目标；它们更常伴随着壳薄、破损多和更多的产蛋问题。
4. 体重与体型。 对肉用品系是主要性状，对蛋用品系是次要性状。很重的母鹑往往产蛋更少。
5. 安静与温顺。 人进来时不会立刻窜起的鹑，更少撞笼顶受伤，产蛋更稳定，也让日常工作更轻松。这个性状被低估了，而且受遗传影响。

种鹑的年龄与种蛋的时间窗口

一只鹑在成为可用的种鹑之前很久就性成熟了。年轻母鹑最初的蛋小、不规律、出雏差；实践中，可用的种蛋要到开产后几周、大小和节奏稳定下来之后才有。

另一端是受精。年纪较大的公鹑受精率下降，出雏率随之下降，而母鹑还在相当正常地继续产蛋。因此种蛋可用的窗口在实践中大致在第3或第4个月龄到第一个产蛋期结束之间，最好的结果出现在这之后的最初几个月。用同一批种鹑繁殖更久的人，应该记录出雏率——它们会在你起疑之前就显示出下降。

组建繁殖群

繁殖群不是生活群：它为一个目的而组建，之后就不再打扰。

• 每群1只公鹑。 狭小空间里2只公鹑意味着打斗、掉羽和不安，后代的归属也无从确定。
• 配比。 繁殖群比单纯的产蛋群配得更紧：产蛋群里每只公鹑配3–5只母鹑是常见的，繁殖群里则偏向2–4只。原因在于目的——产蛋群看的是蛋的数量，繁殖群看的是蛋有没有受精。母鹑太少，意味着被过度交配、后颈和背部变秃的鹑；太多，意味着未受精的蛋。两者你都看得到：一个看羽毛，一个看照蛋。
• 收集前的等待时间。 组群之后要过几天，蛋才会可靠地受精。在那之后再收种蛋，否则第一批你要扔掉一半。
• 安静。 每一次调群都会损失产蛋量和受精率。繁殖群组建一次，之后就不再改动。

亲缘关系与近亲繁殖的后果

近亲繁殖无非是说，双亲是较近的亲属——越近，作用越强。这种作用不是偶然，也不是厄运，而是算术：每一次亲属间的配对，都会提高一只鹑携带双份的遗传因子的比例。这对想要的遗传因子和不想要的同样适用——只是不想要的那些会引人注意。

在小群里，亲缘关系很快就会达到，因为从买来的一群鹑繁殖2–3代的人，迟早会在不知不觉中让兄弟姐妹相配。接下来一步步发生的，总是同一幅图景，被称作“近交衰退”：受精率变差、出雏率下降、更多雏鹑在孵化后期死亡、幼鹑更小、抵抗力更弱、发育更慢。它很少以崩溃的形式出现，大多是几代之间轻微的下降——正因如此，它常常被归咎于其他原因。

一次兄妹相配不是灾难；育种计划有意利用它来让遗传因子显现。但不加控制地持续多年，它就是一个鹑群“就是不行了”最常见的原因。

分开的品系与外购

最简单的出路不是算计，而是组织。

• 分开饲养2–3个品系。 每个品系各自繁殖下去，繁殖后代时在品系之间杂交。这样多样性得以保持，而你不必计算亲缘程度。前提是品系真正分开——在分开的隔间里，种蛋也分开标记。
• 定期外购外来血缘。 每隔几代从另一个鹑群买1只新公鹑，通常就够了。向繁育者买，不在集市上买，问清来源和年龄，新鹑先分开安置、观察，再放进鹑群。
• 交换而不是购买。 在周边的饲养者之间，交换1只公鹑常常比任何外购都更可行，也更便宜。

记录

每个批次没有来源记录，育种两代之后就成了猜。你虽然看得到出雏率在下降，却再也说不出表现差的鹑来自哪一群——这样一来，任何选择都失去了意义。

需要的不多。每个批次记下：日期、亲本群或品系、入孵的蛋数、出壳的雏鹑数、头2周的损耗，以及如果有外来鹑参与，一条关于外购的备注。此外每群每周的蛋数。标记要简单到1年后还看得懂，而且要在蛋本身上做标记，不只是在装蛋的盘子上。

在入孵时就把每个批次的来源和数据记下来的人，两代之后手里有的是依据而不是记忆——这个应用就是为此而做的。