鹌鹑能活多久，又能产多久的蛋？

蛋鹑在实际饲养中能活18–20个月；饲养者文献上说2–4年，那是指没有人为了产量而饲养的鹌鹑。经济意义上的产蛋期还要更短：高峰期在第一个产蛋期，在很多鹑群里，产蛋期约一年后就更换整群，因为之后产蛋量会悄悄下降。所以一只不再下蛋的母鹑往往还能活半年甚至更久——问题是你想不想留着它。

寿命和产蛋期是两个不同的数字

寿命是没有人干预时一只鹌鹑活的时间。在让母鹑经历两个产蛋期的蛋鹑饲养中，按我们的经验是18–20个月——不是因为那时候宰杀，而是鹌鹑到了这个年龄会自然死亡。饲养者文献对安静饲养的鹌鹑给出2–4年，个别报道甚至有5年以上；那是来自没有产量压力的鹑群的例外。范围这么宽，是因为它取决于品系、饲养方式和光照——也因为几乎没有人把鹌鹑养那么久。

产蛋期是母鹑下的蛋足以抵得上它饲料钱的那段时间。它从第6–10周龄之间开始，经过2–4周达到满产——每周约4–6枚——并在产蛋期的头半年到四分之三年里保持这个水平。之后不是骤降，而是持续几周的趋势：蛋变少，壳变薄，破损增多。在很多鹑群里，产蛋期约一年后就更换整群。

什么影响寿命

全年不停的光照。 全年把鹑群保持在14–16小时光照下的人，全年都有蛋——也把母鹑消耗得更快。没有冬歇，身体就没有时间换羽和恢复。想把鹌鹑养上几年的人，一个安静的冬天通常比一个连轴转的季节更好。

以产量为目标的育种。 以每年约300枚蛋为目标培育的蛋用品系，是为一段短而密集的产蛋期设计的，不是为长寿设计的。体型较重、在产量上选育较少的品系，产蛋少一些，老得也慢一些。

饲养方式。 拥挤、穿堂风、潮湿和寄生虫，在夺走鹌鹑的性命之前很久，就在消耗它们的寿命。顶棚坚硬的过高鹑舍造成头部外伤，一只貂就能让整群鹌鹑丧命。业余饲养中的大多数鹌鹑不是老死的，而是死于本可避免的事件。

公鹑和等级。 每只公鹑配的母鹑太少，或者群里有多只公鹑，母鹑就会被踩得太频繁；后颈的秃毛是看得见的迹象，持续的应激是看不见的。

产蛋本身。 一只每年下200–300枚蛋的母鹑，每下一枚蛋都交出钙和蛋白质。含钙充足的产蛋期饲料加上自由采食的钙源，比任何添加剂都更能让它们长久健康。

怎样看出鹌鹑老了

年龄不写在鹌鹑的脸上——这是买鹌鹑时要问出壳日期的一个原因。在自己的鹑群里，它是这样显现的：

• 蛋。 变少，但变大，壳更薄，破损更多。这是最早、最可靠的迹象。
• 羽毛。 变得更暗淡，花纹更模糊；换羽持续更久，也更厉害。
• 活动。 老鹌鹑蹲着的时间更多，来吃食更慢，受惊时起飞更少。
• 脚。 腿上的鳞片更粗糙，爪更长。
• 体重。 常常增加，因为进到蛋里的少了。

这些迹象没有一个能单独证明年老。有螨虫的鹌鹑羽毛也暗淡，11月的鹑群蛋也少。一只突然和昨天不一样的鹌鹑，不是老了，而是病了——该去看兽医。衰老是几个月里慢慢来的。

不再下蛋的母鹑怎么办

这不是专业问题，而是一个决定；两种答案都可以。

留着。 一只老母鹑每天大约吃20–30克，需要空间、水和早上看一眼——仅此而已。年长的鹌鹑通常更安静，能把群维系在一起，春天往往还会再下几枚蛋。它们不再需要高钙的产蛋期饲料；蛋白质含量在范围下限的全价饲料就够了。

宰杀。 在需要靠蛋来抵消投入的鹑群里，第一个产蛋期之后就更换整群，老母鹑拿来食用。这是鹌鹑饲养中的常规做法。年长的鹌鹑肉更紧实，更适合炖而不是烤。资质、申报和处理方面有什么要求，各州、各县区规定不同；向当地兽医主管部门咨询。

不可以的是：把决定拖到鹌鹑替你做出决定。一只明显衰退或被群体排挤的母鹑，要么需要一个自己的位置，要么需要一个由你决定的结局。

什么时候更换划算，是算术题：饲料消耗、每周蛋数、破损，以及把下一代养到开产的工作量。第二年还能每只母鹑每周下3枚蛋的群，对一个家庭来说可能够了；对卖蛋的人来说，就是一个亏损项。

鹑群年龄的记录

所有这些决定的前提是，你知道自己的鹌鹑有多大。经过两次自繁和一次购入，一个鹑群里有来自4批出雏的鹌鹑，没有记录的话，没人记得哪只来自哪一批。

三项信息就够了：每只或每群的出壳日期或购买日期，群里第一枚蛋的日期，以及每周蛋数。不给鹌鹑逐只做标记的人，就按群管理——那样各群要按年龄分开。彩色脚环、每批出雏一种颜色，在小规模饲养中是从鹌鹑身上读出年龄最简单的办法。

有了这些数字，两年后你就能看到，在你的饲养方式下鹌鹑能活多久——这个数字每个鹑舍都不一样。应用里的指标和个体档案就是为此设计的。